某谨斋沐裁书，效其庆贺感激、区区倾倒之诚，东望再拜，走一介献于枢密相公阁下。伏审光被畴咨，擢冠宥密，圣朝注意，身佩安危。方天下有事之时，隐然如一敌国，四方万里倚以为重，交口相贺，喜邦家之得贤。自非任重致远之资久孚于人望，解纷排难之略深契于事机，则帝眷民心，何以及此？天下幸甚，天下幸甚！某比得行朝相知书，报枢密知院相公初秋对扬，力加论荐，遂忝赐环之命。始惊且疑，以为阁下以命世人杰，骤结明主，一二岁间躐居大位，方攘袂以图回天下，而天下之贤能系心属目，愿自托于下风者，不可胜数。登庸之始，荐贤报国为莫大之举，宜得异人焉。而某流落远外，行能无以逾众，且疏远之迹未尝一登龙门，岂所传之妄乎？报者狎至，方敢以为信，则激昂奋励之气勃勃乎发于胸中，而不知其齿之既衰，力之不逮，抵掌扼腕，恨未有以为知己死者。回顾其身，不啻如鸿毛之轻也，不知阁下何所闻而取之乎？夫公卿荐人，必求悉其雅素：大抵其乡曲也，其亲戚也，意气之相投也，父祖之有好也，科第之同时也，宦学之同处也，微贱之日蒙其慰荐之恩者也，穷厄之际得其周旋之力者也，否则，以姻旧之婉转也，权贵之请嘱也，于此数者而择人焉。不在是者，虽至宝横路，谁复取焉？昔崔祐甫当国，除吏八百，多其亲故，曰「非故何以知之」。及李吉甫为相，咨裴垍曰「十五年远裔，不知比日人物」，垍为疏三十馀人，吉甫荐之。尝谓崔祐甫当常衮之后，贤愚同滞之时，故人不以为非，要非天下之公道也，不如李吉甫。若吉甫所荐，必求亲故，则何以致元和得人之盛哉！伊尹之俊彦，必曰「旁求」，傅说之俊乂，必曰「旁招」，二子起于耕筑之处，安得亲故而用之？祐甫之言陋于是矣。夫亲故有私恩，舍之则必致其怨，贤能非旧识，荐之则或蒙其累，人将何择焉？自非胸襟器局有大过人，如伊尹、傅说，自任以天下之重者，孰肯旁搜广览，为非常之举哉？某不佞，何敢窃议盛德，尝试以其所闻而揆之行事。必也广大英特，慨然有志乎天下，故朝夕汲汲留意人伦，思得一世奇士，致之乎吾君，以共济艰难之业。入居政府，席未及煖，其尊主庇民之术有未及陈，而首以荐贤为急务。惟其急于荐贤也，故如某之不肖，亦不暇有所择焉。假之岁月，则天下英伟豪杰之士，有不出于阁下之门者乎？顾某非其人耳。语曰：「道不同，不相为谋」。故小德役大德，小贤役大贤，同声相应，同气相求之道也。阁下以端方鲠谅之操，岌乎其难进，陆沈于下僚，逾六十而始遇，故每求士之羁穷郁滞困厄而不振者达之，冀万有一分得或类己者。某既愚且拙，介介自守，无以觊当世之偶，尝得幸于今庙堂诸公，颇蒙谅其平生，怜其穷以老而保持之。向者台谏诸贤，亦复过听，以其姓名应诏，故犹得玷使者之节，驱驰远部。不然，则放迹林泉，躬耕畎亩，一枯槁之田夫耳。抑阁下其亦以此而取之乎？夫君子之难进也，将以有为也，如阁下是也。如某辈亦自量其中无所可用，故甘退缩无用之地耳，阁下其何取焉？虽然，阁下不俟识面，举于稠人之中，重之以国士之知，某何敢以无所可用不少效其愚乎！伏惟阁下以命世人杰，骤结明主，躐居大位，圣朝注意，身佩安危，可谓盛矣。不识阁下以位为乐乎，将以时为忧也？如阁下平昔之所自负，必不以位为乐，其亦皇皇乎忧时而已。时所当忧者，得非外敌之凭陵乎？以某观之，外敌之凭陵非徒不足忧，乃宗庙之灵、社稷之福也。自古用兵固有彊弱，而胜负不系焉。以南视北，诚若不敌，然北败于南多矣。今为我敌者能彊于石虎乎，能贤于苻坚乎，能盛于魏太武乎？三人皆尝图南矣，大则以亡，小则以乱，而区区晋宋曾不为之折。国家地土绝长补短，犹方万里，带甲数十万，比之晋宋蔑有不及焉。矧主上圣德日新，仁孝天至，海内爱戴，无可乘之衅，固皇天之所眷祐，亦何畏于彼哉！议者狃于靖康、建炎之祸，以为终不可敌，则亦不察矣。彼君非昔日之君，将非昔日之将，谋臣非昔日之谋臣。昔其来也，乘吾久安而无备，一人杖箠，千百遁逃，入吾封疆不涉险阻，所舍者大厦，所享者膏粱，金帛子女之得不可以数计，而吾讫无一人敢与之抗，反为其役焉。此吾之所以不支而彼之所以独克也。今则不然，淮汉之郊荒凉万里，大川为之限，无粮食之可因，金帛子女可欲之物皆无有也，其亦何以使贪？而吾人知其可敌，亦不至望风而遁。诚使一日决战，胜负未可知，彼独能无惧哉？内无所贪而外无所惧，则与向来之势固不侔矣。或曰：「彼地广民众，兵彊而国富，数倍于我可也，若之何易之」？应之曰：善观天下者，不观其形而观其理。地广民众，兵彊而国富，用之以其道，不可当也；若以无道行之，则亦不足畏矣。兵法曰：「主孰有道？将孰有能？天地孰得？法令孰行？兵众孰彊？士卒孰练？赏罚孰明？吾以此知胜负矣」。论兵众邪，彼诚彊矣，而客主有劳逸，攻守有难易，亦足以相当也。论地利邪，吾东有重江之阻，西有连山之固，吾为得地矣。论天时邪，彼灾异数见，蝗旱相仍，吾为得天矣。将孰有能，则未知其孰贤。颇闻其国以淫侈相尚，握兵统众者日从事于声色货财之间，非复向来深谋善战之士也。至于主孰有道，则有不可同年而语矣。若夫行法令、明赏罚、练士卒，则在所以自治之如何。通好以来垂二十载，天下以兵为讳，将士日老，器械日钝，守禦日懈，财赋日消。吾谨守誓约，不敢为之所也，迟之数年，将何以为国？使彼而有谋，密以十万众分道疾驱，袭吾之不戒，岂不殆哉？彼其张皇声势，吾得徐为之谋，天也。曾一矢之未发，而其所以自困者，固已极矣。观其所为，如有狂疾，不度事势，无所不至，若尼玛哈诸人尚在，肯为尔邪？意者必有奸雄之臣，阴蓄异图，使结怨内外以自弊其国，因覆而取之耳。此慕容垂、姚苌之徒所以诛苻坚而卒灭之也。内相攻残，土崩瓦解之势，近在旦夕，不动则已，动则溃矣。我于其间得以自警，修边疆战守之备，以待敌之可乘，岂非宗庙之灵、社稷之福乎？阁下其何忧，亦思所以自治而已。孟子曰：「国家闲暇，明其政刑，虽大国必畏之」。今国家之势，谓之闲暇可乎，于此不图，尚将何待？我诚图之，敌亦无以为辞，过是则不可为矣。仰惟庙堂之上，英贤毕集，以明佐圣，举无遗策。固已置彼敌于计中，合谋相辅，建万世之安，在此时也。某中原书生，老于烦使，官有常守，不敢出位而谋。凡此所陈，特天下之大势而已。若虑干机密，事可举行，未敢为阁下言也。近蒙误恩，擢贰九列，就总蜀计。方以祖讳引避待命，未报，无缘瞻望履舄，引领恩闳，不胜惓惓。冬寒，钧体何似？惟大君子顺时施宜，为天下自重，前膺进拜，以副圣天子责成求治、望太平于期月之意，天下幸甚，天下幸甚！