某闻古之豪杰之士建大功定大业者，往往其人出于劳苦烦辱之中。其思虑之所服习，筋力之所尝试，皆难能难堪之事，故一旦得志于天下，则其所立有绝人者。若后稷之播种，伊尹之耕稼，傅说之版筑，吕望之渔钓，其事至陋，而圣人安之不耻。周公，文王之子，生长于富贵，宜若不屑于世务，然《七月》所陈、《无逸》所戒，莫非稼穑艰难之语。圣人岂为汲汲不自暇逸者哉？以为服天下之劳，故可以处天下之逸，安天下之辱，故可以享天下之劳也。后世士不务实，竞为浮诞，以收无用之空名，平居优游，言论风旨足以倾耀天下，及丁变故，则茫然不知所为。魏晋之际，此风尤甚。士大夫有盛名而处显位者，皆号为风流之士，以清谈而取世资。已而敌国骇乎疆埸，奸雄发于朝廷，盗贼起于山林，则向所谓风流之士者，皆颠沛失据，身死族灭，而国随之。如司马懿、刘渊、石勒之徒，一世巨猾，其强悍坚忍之性，固已备尝险阻，周知情伪，而何平叔、王夷甫之流欲谈笑而当其冲，是犹深闺曲房窈窕女子，抗强暴之侵陵，岂不殆哉！本朝承平既久，士风凋弊，骎骎有魏晋之风，是以国家不日引、不月长，陵夷而为靖康之祸。此有志之士所以叹息痛恨于前日也。恭惟閤下英姿杰出，独立一世，不为风俗所移。方天下以浮虚相高、侈靡相尚之时，独俭素是守，勤劳是务。有识之士固曰天下无事则已，天下而有大事，则排难而解纷者必公也。及其功存社稷，位冠群后，于人臣无二矣，宜可以安处于富贵。然于天下劳苦烦辱之事，犹身亲之，孜孜焉，勉勉焉，若有督责而程课之者。以是知閤下勋烈巍巍，诚非偶然。其康济之资、经纶之术，皆其平昔之所安行，而天资之所固有，非矫揉沽激而为之者也。此所以出入将相，蔚为宗臣，而丰功茂绩，无愧于伊周者欤。某襄汉之鄙人，自幼读书，好考古昔之所以兴衰成败之迹，常怪魏晋间贤人君子相望于朝而不免于灭亡。及读《孟子》，见所谓天降大任必先劳苦之说，然后知魏晋诸君子所以败。其后身更近世之事，而目睹靖康之祸，则益信孟子之知言，而遐想伊周数公于数千百岁之上，恨不得执鞭其时也。今者伏遇閤下暂解机务，均逸祠宫，实来是邦，而某之贱事在焉，欲扫舍人之门有日矣。自惟疏贱，屡进屡却。既而叹曰：伊周数公，冢中朽骨，顾遐想于数千百岁之上，而近不一登相公之门，是何异夫舍吾之炙而嗜秦人之炙者哉？于是自忘其僭易之罪，踽踽然而来，庶几一造阶墀，望折冲之姿，听综练之语，以激懦衷而快宿志焉。若其见辞于阍人，得拒于典谒，则命也。伏惟进退之，幸甚。