天子以万机之得失，百官之进退，社稷之安危，生民之休戚，近而号令之臧否，远而蛮夷之叛服，大而阴阳之愆和，小而钱谷之衍耗，凡官有其事，事有其名，一皆委任而责成于宰相。故宰相于天下事，无所不统，不以一职名官，熙载代工，治乱攸系。晷刻之误，或贻患于历年；毫釐之差，或致弊于寰海。相之为任，顾不重哉！人君于此，贵乎考慎，轻用而亟易，则不足与共功。盖尝闻之，孔子相鲁，三月而政成；子产相郑，三年而政成。圣如孔子，不得而见也；贤如子产，使之成政，犹须三年，况子产不时有乎？唐明皇相姚崇，相宋璟，开元之治几致太平，希踪贞观。当时辅相率三考辄去，故虽崇、璟不能踰。使明皇知久任二人，不他相，则迄天宝治安可也；惟不知出此，故卒以危乱而不克终。然其相李林甫，遂至十九年不亟去，何哉？大抵君子事上率以正，正则君所钦而惮；小人事上率以佞，佞则君所狎而安。钦而惮，则易以疏，狎而安，则易以昵。疏，故崇、璟三年而遂去；昵，故李林甫十九年而犹处中。夫惟恶小人而亟去，亲君子而久任者，非聪明睿知之君有所不能。李德裕戒武宗以亟进罢宰相，使权在中书，诚治本也。此言非是。观德裕在相位，以秉权日久，位重有功。向使武宗用德裕言，遂亟罢德裕，则会昌之功亦莫克有就。故臣以谓德裕当劝其君择宰相，不当劝以亟进罢宰相。惟能慎择于其始，则无庸亟易于其后，此太宗所以用房玄龄十有六年，任魏徵十有五年，未尝失道也。然则何以知其可相而任之？曰：相固自有体。不动声气，而危疑以平，相之体也；偃息谈笑，而坐折遐冲，相之体也；隐然镇静，遭变事而不乱，相之体也；一言足以折奸辩，使憸人夺气，相之体也。唐崔祐甫相德宗，时王驾鹤典卫兵久，权震中外，帝将代之，惧其变。祐甫曰：「是无足虑」。即召驾鹤留语移时，而代者已入军中矣。此不动声气而危疑以平者也。晋谢安相武帝，时苻坚率众百万，次于淮、肥，远近震恐，安夷然无惧，游奕自如，指授诸将，遂清强寇。此偃息谈笑而坐折遐冲者也。汉王商相成帝，民无故相惊，言大水至，百姓奔呼，长安中大乱，商独排群议以为讹言，天子壮其固守。此隐然镇静，遭变事而不乱者也。唐李石相文宗，对延英，仇士良等斥李训以折大臣，石徐谓曰：「乱京师者，训、注也，然其进孰为之先」？士良等恧缩不得对，缙绅赖以为强。此一言足以折奸辩，使憸人夺气者也。即是四者以择相，其有不得人乎？得人矣，任之久而不移，信之专而不贰，假之权而不疑，此则责成之道也。