予尝读《大诰》、《酒诰》与夫《多士》、《多方》等篇，切怪其辞微义奥，虽宿儒老学有疑滞而不能句者，当时群下何从明其说以知上之旨意哉？或者以为三代盛时，家塾党庠，所以肄业者固已目习耳熟，则于上之诰命，夫人而能通其义。然抑闻之，昔者史佚不敛下殇于宫，召公问之，史佚曰：「吾敢乎哉」？召公言于周公，周公曰：「岂不可」？史佚行之。夫「岂」者，怪拒之辞，「岂不可」云者，周公所以深言不可也。史佚不达其旨，谓为许己，因遂行之。召公，贤相也；史佚，贤史也。以两贤者而不能明周公之一言，谓当时群下夫人而能通诰命之说，其可乎？意者，一时致仕之臣，为州里父师少师，坐于门塾，而教出入之子弟。群下于诰命有不能晓，则父师少师与州长党正之徒开谕诏告，使之心释意解，知所以教戒之义，则庶乎可也。陈寿曰：「皋陶之谟略而雅，周公之诰悉而烦。皋陶与舜禹共谈，周公与群下矢誓故也」。夫惟略而雅，故其言浑厚简直，理畅而旨显；惟悉而烦，故其言丁宁反覆，必有义奥而难通者。非圣人于作诰，故为是佶屈艰深之辞，理势然也。盖圣人乐与人同，欲发一言、措一事，惟恐少拂天下之心，凡所以晓告群下者，必累千数百言，回复委曲，使天下之人焕然皆无疑于吾言而后已。盖其谕之深，则民知之审；民知之审，则其发命而作事，天下靡然趋之，无冘豫不前之惑。圣人以为凡民虽愚，要可以理晓，难以强服。与其临事而民心有所未喻，相视前却，乃始有纷纷乖异之议，孰若先事未发，深陈而力告之，使群下与吾一心，无怃然不乐于吾所为者？此圣人宽大忠厚之至，所以尽人情，使天下不难于从令，故其言不得不悉而烦也。《多士》曰：「非我小国敢弋商命，惟天不畀，允罔固乱弼我。我其敢求位，惟帝不畀，惟我下民秉为，惟天明畏」。又曰：「惟我事不贰适，惟尔王家我适」。夫当成王时，商亡久矣，而顽民尝与禄父为恶翻动，周公诛之，岂其无罪而必曲为逊辞告之如此者，意若以谓：「非我周敢弋取商命，惟天不与商，惟民秉心为我，尔王家固已之我，不复有变矣，尔商民何为不服哉」？盖圣人务使天下乐推不厌，故不以力诛顽民之身，而必欲有以深服其心。夫惟深服其心也，是以周虽衰，犹历数百年，虽无贤圣之君，人心犹归之不去。然则周诰之烦，是周公所以服人心也，非其理势然欤。