余读《太史公书》，见六国合纵连衡，疲于奔命，以次灭亡，未尝不掩卷叹息。知仁义之道，为古今安静药石。当是时，孟轲氏和为饮剂，扶而沃之。六国君臣断不肯下咽，馨香所及，辄哇哕反走，甘心于游说攻战之鸩毒。孟子没不百年，皆溘然无一存者。秦最后发狂嗥呼以毙。如廉颇、李牧、平原、信陵之属，当时以为贤，后世犹仰之。彼适足以厚其毒，促其亡而已。孟子所谓善战、连诸侯、辟草莱、任土地，当服刑戮者也。秦灭汉兴，刘季天资与仁义暗合，方之三代犹十跌其七八，已能维持大业为四百年之久。呜呼！孟轲氏仁义之说，何其信而有徵、彰明切著如此？武信刘谊夫，尽心于七篇之书，离其事合之，各以其类相附，开卷了然，若指诸掌，谓之《孟子指要》。余语刘谊夫，宜益考太史公论载列国灭亡大槩，与其岁月去孟子若干，而附于孟子之文之次，庶后世明知三代用仁义之福，战国弃仁义之祸，如是而孟子之言益尊且信也。刘谊夫以为然。故书以为《指要》序。