古者取士虽多术，大要有三：曰德进，曰事举，曰言扬。两汉而上，由前之二，而能言者因以显；唐以来用后之一，而才行者随以奋。然则，奏言取士，虽非得人之本，倘询之有道，考之有权度，词朴而义正者不见遗，艺工而理乖者无幸中，则方诸度德量能者，亦不至甚失。故进士科自唐中叶至本朝为最贵，而元德显功，计安宗社，跻世隆平者，光明硕大，继武辈出。如二十八宿经纪乎天次，森罗乎太清。而作为文章擅名天下之士反不多得，仅晨星寥落相望焉。乃有鼓箧操觚，一趋试席。睨棘闱出入之密且严也，则浩然太息，以为待己轻贱，拂衣去之，终其身。斯人也，视伏光范门三上书仰首鸣号者，不啻贤矣。曾未思三岁一科，天子先期下诏，申劝举子，使亹亹勉焉，以待有司之问。将及期，命部使者择主文官，即其州辟场以程之。其限纾，其法精，其道公，其预选者姓名文字上于宗伯。于其行也，郡守设宾筵劝为之驾，歌《鹿鸣》以遣之。明年春，群试于春官，于是时主文柄者朝廷益加择，其预选者士林益称之曰能矣。天子尚虑其未详也，亲御广除，策以经史、当世之要务，而提衡持鉴，则又北门西掖，兰省蓬山，一时英彦之极品。奏申夜半，上质明法，驾坐云帷，临香案，大臣启卷读所对策，胪传姓名，而赐之第，锡之服，盖日下昃，君与臣不敢倦。既再拜出，则颁少府金钱，俾集期而馆处。越旬时，敕太官供具，太常张乐，侍从近臣为献主酒，中遣中贵人赍御制诗章，就赐举首以下，谕以致身事主之意，益宠光之。然后入吏部籍，而器使加焉。于是取士之礼毕。其文实缛笃如，而或者顾谓俟己轻贱，不亦贤者过之也与？是故进士设科，功业如韩、范，德行如司马，道学如程、张，文章如庐陵、临川、南丰、眉山数君子，其究虽殊途，其俶也皆由此其选也。科目之贵重于世，夫岂苟然哉！建州七县每应书者率四千而赢，崇安固里弦闾诵、家诗户书之邑也。自淳化三年张仿始登第，迄今才六十有四人。以设科之年，应书之数大略计之，无虑数十百人而得一，岂科目贵则得之艰，亦其理宜欤？呜呼！此六十四人者，其通塞显晦，与其贤材称否，或远矣不得而知，其近者乡老先生所见所闻，祖之所逮闻，亦班班可道也。山川英淑之气，蜿蟺磅礴，未尝间息，则何世而无材？去古虽益远，出于人心者犹在我，欲仁斯仁至矣，则何材而不可就？后来之秀以一乡取友为未足，又尚论焉。于此六十四人是非去取，岂特三行一师而已哉！况明天子留神校序，善养乐育，承学韦布，追琢其章，必有瑰伟杰特，虽习词艺而词艺不能局，虽由科举而科举不能拘者，是谓奇材远器。可以主盟斯文，扶持皇极，为圣时之瑞。则斯记也，且将续书又书，不一书，盖与我宋相昭乎永世矣。