之道窃闻之《易》曰：「惟几也，故能成天下之务」。又曰：「几者动之微，吉之先见者也。君子见几而作，不俟终日」。盖几之为物，藏于眇忽，不可以期待，不能以巧致。其至也，诚能因之而不失，所以能成天下之务，而获不终日之贞吉。其去也，疾不容瞬，苟惟失之，后将噬脐，悔可及乎？是故智者不先几而起，不后几而发。先几而起，是为妄动；后几而发，是为失应。昔者越王勾践以会稽之栖，逮其反国，焦心尝胆，思有以报吴。后七年而民求奋，其臣种、蠡之徒止之，以为未睹其可乘之几。于是乎敛形匿迹以伺其隙者凡十八年，一旦夫差空国北从黄池之会，遂一举而败吴，再举而亡之。窃惟主上岁在丁未，以徽庙之子、渊圣之弟、兵马之元帅，乘父兄北狩，入继大统，于今盖三十有五年。其所以含垢忍耻，屈己讲和，岁以金缯饷遗敌人，其为礼惟恐不至而未尝厌怠者，无他，上念二圣之播迁，而冀其复还；下怜四海九州生灵之涂炭，而冀与一世同其休息也。今二圣相继升遐，虽徽考之弓剑归葬固陵，而渊圣之梓宫未知何在。前日使来所奏，敌人语言大肆嫚辱，意在窥并淮地之道，指江为界。古人所谓「多行无礼必自毙」者，正谓此尔。以愚观之，敌人之危不朝则夕，然未知所以危之者果谁也，何则？敌危有三：无故而去其巢穴，徙都燕山，则固有可危之理。今乃自燕徙汝，自汝徙汴，所过居民、丁壮、妇女、室庐、器用、牛马、稼穑为之一空，所与偕来之人，莫非素所扈从，不堪久役之苦，而叛亡者过半，所存馀党，见其势败事去，因起而危之，此其一也。淮北之民，怀祖宗二百年涵养之德，朝夕延颈以俟王师之来，愿为前驱。万一王师或缓其期，势亦不容自已，因起而危之，此其二也。契丹有不共戴天之雠，今闻敌人追兵本国，非独抗拒不来，且立契丹之子以为主，彼或乘上下之愤而释憾除嫌，因起而危之，此其三也。三者虽皆足以危敌，然度其势，皆因其叛盟于我，故得以投间抵隙而乘其几。若是，则我所当乘之几而彼或得之，要其亡敌虽均，然论其投几之会，间不容发，则在我不能无失应之悔，盖其党得而危之，则是杀一贼生一贼。羊祜所谓孙皓暴虐已甚，于今可不战而克，若皓不幸而没，吴人更立令主，虽有百万之众，未可窥也，其为后患，岂不大哉？此几之不可失者一也。彼民得而危之，则恐奸雄得志，而胜、广之徒出焉，虽若无足虑，亦须烦其征讨。此几之不可失者二也。契丹得而危之，则河北之地恐非吾有，虽若无足虑，亦当图其恢复。此其几之不可失者三也。今敌窟在大梁，无异于夫差黄池之会；国家蒐兵讲武以俟敌人之隙者，何翅勾践之十有八年。今乃先叛盟干我王略，而彼民之望我师，不翅大旱之雨；我师之思奋以刷数十年之耻，恨不朝发夕至，斩其首以献。所谓「不可以期待不能以巧致」者，卒然而会于目前。惟此机会，自与敌人用兵以来，岁周三纪，今乃适至，其不易得盖如此，又岂可缓而失之也哉？昔苻坚以小酋之种，拥秦雍百万之众，欲吞东晋而并天下于一统，师次淮淝。晋用谢玄，以兵八千走之，坚遂灭亡。方坚恃众，自谓「投鞭于江足断其流」，亦何壮也。逮淝水之败，闻风声鹤唳，皆以为晋师至，又何弱也。观敌人之骄侈残虐，坚之为国盖不至此，然其轻侮中国则甚于坚，天之亡敌在此时矣。恭惟宣谕中丞以直言劲论，正色立朝，为时王魏，凡有识有知者莫不想望其风采。兹缘敌人窥伺汉淮，而主上奋厥武，赫斯怒，仰稽天时，俯察人事，分命诸将移屯江北要害之地，以备捍禦。重念湖北、京西控扼上流，特遣阁下将使事，奉密旨，抚劳将士，体访事宜。其与裴度以中丞之视征讨淮蔡之师，异代同符。是时，考功郎中知制诰韩愈上言，以淮西三小州残敝困极之馀，而当天下之全力，其破败可立而待，然所未可知者，在陛下断与不断耳。今敌人犯此三忌而是行叛盟，殆与苻坚之寇晋略不少异，而况所有兵民往往背叛，其视苻坚之众，百不二三。重惟国家养兵数十年，斯民之劳敝极矣，必欲息民，莫如休兵。今乃当应而不应，当动而不动，当起而不起，则恐一失机会，而兵休无时，民亦何从而息也哉？不识阁下自出国门以至于鄂，千有馀里之远，亦尝询及刍荛之言乎，士卒之论乎？闻而思奋者，臣而思报其君之雠乎，子而思报其父之雠乎，弟而思报其兄之雠乎？民至愚也，合而听之则圣，抑亦以退避为是与非乎，以进讨为可与否乎？范蠡所谓从时者犹救火，天与不取，反为之灾，赢缩转化，后将悔之。愚愿采斯言以告于上，庶几休兵息民之有日也。干冒台严，下情无任。