昔者释迦尝为其母说法于忉利天宫，久而不返，为之君父者不得以见之，目连行空，往返者三，刻其像以归，以慰当时拳拳者。故后世之士，欲见佛菩萨而不可得，则必效焉，此塑像所以兴也。东汉之后，教入中原，有妙传此道而杰出于其徒者，如丹霞、德山，皆号第一流。然丹霞禦寒则烧木佛，德山说法则彻塑像，其于目连之论，若相反焉。余每疑之，而考其所自矣。盖由迦叶至师子二十三世而离，离而为达摩；由达摩至忍五世而益离，离而为能为秀。能、秀之辨，姑置未论；禅、教之判，其来已久。自达摩既离之后，不立文字，则无复以教相为主者。此丹霞、德山所以不得不与目连殊也。虽然，达摩之道其果离于佛耶？其亦未尝离耶？色空未融，则物无非妄；一视而空，则物无妄者。既谓之妄，则无物可存；既曰无妄，则何所存而不可乎！是故累土于地，屹高寻丈，假以金碧丹雘之饰，望之俨然，固不离一聚块耳。然方为聚块，夫人皆得以贱之；一旦建立于上，虽顽夫悍卒，亦必肃然如临父母，是可以妄斥之耶？其功迹之妙，虽幻于作者之手；而瞻仰之诚，则生于见者之心。原其手之所以运用，推其心之所以孚感，天机忽然，不容拟议，教外不传之妙，已行乎其中矣。然则丹霞、德山之道，亦岂殊于目连者乎？此主禅悦者，其于佛氏塑像所以未能释然不以介意也。南剑天宁者，大禅寺也。政和间废为道宫，奥殿佛像，民不忍毁，竭一城之力迁于东山，建大道场。靖康之初，锡还旧额，士庶纷来，无瞻拜之地，群议鬨然，欲昔所迁者。或曰，东山道场自不可废。有石侁者，糜金钱二百万鼎作塑像，雄伟庄严，过于曩昔，而东山胜地因得不毁。既事，且携住持僧净暹书请记于予曰：「昔李迁修药师院，欧阳公为之记，故迁得不忘。侁，其迁之流欤，愿夫子记之」。予曰：「嘻！地瘠人贫，无如七闽者。居民脱损一钱不益于用，怏怏然若切肌肤者累日。今石所损，动以万计，其于妻孥口腹之奉了无与焉。问其所以，则曰『天宁道场，祝君父万万寿，不可以一日废』。其区区之诚，有足嘉者，岂止为李迁之徒哉？故余为书之，且记其所以然者。异时禅悦之士来造天宁，一瞻塑像，释然而悟，不必扫灭教相，止了达摩之心，将归德于迁耶？将归德于侁耶？其亦将有取于文乎。东坡尝有言曰：譬如油蜡作灯烛，不有之始，终不明。当作如是观可也。