方镇者，节度使之兵也，原其始起于边将之屯防者。唐初，兵之戍边者，大曰军，小曰守捉，曰城曰镇，而总之曰道。道有大将一人，曰大总管，已而更曰大都督。至高宗永徽以后，都督带使持节者，始谓之节度使。景云接乎开元，朔方、陇右、河东、河西诸镇，皆置节度使。安禄山犯京师，肃宗起灵武，而诸镇之兵共起诛贼。其后禄山子庆绪及史思明父子继起，中国大乱，肃宗命李光弼等讨之，号九节度之师。久之，大盗既灭，而武夫战卒以功起行阵，列为侯王者，皆除节度使。由是方镇相望于内地，大者连州十馀，小者犹兼三四。兵骄则逐帅，帅强则叛上，天子熟视，不能制矣。上元中，以衙军使卫伯玉为神策军节度使，镇陕州，鱼朝恩以观军容使监其军。初，哥舒翰破吐蕃临洮西之磨环川，即其地置神策军，以成如璆为军使。及禄山反，如璆以伯玉将兵千人赴难。伯玉与朝恩皆屯于陕，即诏伯玉所部兵号神策军，以伯玉为节度使。后伯玉罢军，遂统于观军容使。广德二年，代宗避吐蕃幸陕，朝恩举在陕兵，与神策军迎扈，悉号神策军。天子幸其营。及京师平，朝恩遂以军归禁中，自将之。吐蕃复入寇，朝恩又以神策军屯苑中。自是寖盛，分为左右厢，势居北军右，遂为天子禁军，非它军比。朝恩乃以观军容宣慰处置使知神策军兵马使。

议曰：兵犹火也，弗戢将自焚。有天下者固不可以弛兵，苟失其御，则反以起祸。肃宗用诸镇之兵以诛贼，而方镇由是强。代宗幸神策营以避吐蕃之难，而神策自是寖盛。及其末也，外制于藩臣，内制于宦竖，天子孤弱，竟以灭亡。军政之弊，无甚于此，为国者可不鉴诸！