臣闻中兴之主，必有中兴佐命之臣，龙虎变化，风云感会，然后能旋乾转坤，经纬天地，再造王室，以成中兴之大业。与创业无异，而尤难焉。然所谓中兴之主者，非中材守成之君也，是必聪明睿智，英特果断，足以用天下，而天下之所归向者也，陛下是也；所谓中兴之臣，非退缩谨畏之人也，是必忠义慷慨，刚明果敢，足以任天下，而天下愿以为辅相者也，李纲是也。伏自二圣北狩，伪楚僭窃，天下皇皇不知所措，虽愚夫愚妇，朝夕祈向陛下立而李纲用，未几果闻陛下即位，首召李纲而相之。天下之人悉举手加额，以庆圣君贤相之出，有志之士莫不愿捐糜顶踵，以赴功名之会。如臣之不才，尚亦奔走赴命之不暇。臣七月十五日于本贯镇江府丹阳县祗受五月十日圣旨，令臣发来赴阙；续准尚书省劄子，令疾速发赴行在。臣于七月二十日起发，八月十五日到行在，入门讫。仰惟陛下即位才十日，辄下明诏呼一布衣韦带之士，其意岂苟然哉？臣窃意陛下必欲闻天下之言，臣谨斋戒裁书以述天下之言，欲择日投进，仰报陛下知遇之万一。而其书未及缮写，于十六日晚忽闻宰相李纲乞出，寻闻陛下差人押出，而纲即复出省。人情恟恟，相顾失色，咸谓李纲一出，即陛下孤立，天下事去矣。窃惟陛下大用李纲，出自独断，必知天下之人愿纲为辅相，以佐命中兴，是陛下为天下用纲也。纲所以奋然起为陛下用，亦必知天下咸戴陛下为中兴主也。君臣相遇如此，真所谓千载一时，宜乎圣贤相投，人不得而閒言。陛下必推赤心于纲腹中，信任之而不疑；纲必披露肝胆以报陛下，而不肯曲从苟合，为容悦计也。元首明，股肱良，运天下于一堂之上，而中兴之业可指日以就矣。今纲遽然求退，臣不知所谓。窃闻道路之言曰：纲所坐止以荐举张所、傅亮往河北措置边事，而所、亮逗留不进。朝廷大臣有力请陛下罢此二人者，而纲力争此二人不可罢，颇贻陛下之怒，以故求去甚力。臣窃谓君臣之间，正当可否相济，期于事成，都俞吁咈，是乃为和，今乃便为进退，何至是耶？伏自陛下即位，李纲为相，亦既有日矣，曾不闻有大设施，乃始知方事形迹之嫌如此，天下失望，岂非有先入之言，离间陛下之君臣乎？天下共知黄潜善、汪伯彦二人者，自谓于艰难之际，尝有恩于陛下，皆以宰相自待，甚不乐陛下之相李纲；亦共知陛下艰难中得二人之力，故用为大臣以报之。若以潜善、伯彦真可任天下之重，陛下今既相潜善矣，如或复相伯彦，皆以为天下贺。陛下自谓二人者与纲孰贤？孰可以任天下之重？而二人者自料果如何？陛下必不肯欺天下，而二人者亦必不敢自欺。臣窃以为方太平无事，治不忘乱，安不忘危，人主亦不可以私意用人，大臣亦不当偷合备位。况在今日，正当持危扶颠，兴衰拨乱，必欲再造王室，以成中兴之大业，君臣之际，岂当事形迹之嫌，容易进退，而大臣亦岂当私意偷合于其间哉？陛下若必许纲去，必是不以天下之心为心也。纲若必去，是不忠于陛下，而负天下之望也。黄潜善、汪伯彦之徒若必欲挤排李纲，以为自进之计，是不以君父、宗社为念，而不畏天下公议者也。若谓李纲用人时有过举，此亦天下之所共知者，臣方欲为陛下言之。然纲大抵足以系天下之心，使纲不去，朝廷岂复有前日之变？访闻金贼粘罕尝有言曰：「种师道已死，李纲已逐，可必取也」。纲在今日，岂可一日而去朝廷乎？考纲举用张所、传亮，最合天下公论。闻张所勇于有为，敢任难事；傅亮知兵有智略，而纪律严明。二人者不可失，若其逗留，督过之可也，如遽欲罢斥，是其事复中废矣。前日之祸，正坐朝廷主议不定，用人不专，狐疑犹豫，遂致大变，今岂可更蹈覆辙？况阃外之事，将军主之，将帅之任，尤当专一。自古帝王任将不闻从中御也，况宰相大臣岂可怀私以害国乎？愿陛下坐照其衷，谨勿许纲必解机职，愿且督张所、傅亮前进，仍多方应副，责其成功。黄潜善、汪伯彦者，陛下若知其可以大用即用之，以成中兴之大业；若谓艰难之中尝得其力，而二人者是于陛下有私恩耳。臣窃意当时不过劝陛下不进兵为自全之策，正陛下之罪人也，非有恩者也。纵曰有恩，陛下但当以高爵厚禄处之于閒逸之地，全保富贵而已，岂可以宰相大臣之职报私恩乎？天下之论，咸谓纲一旦罢相，陛下必以黄潜善为左相，汪伯彦为右相矣。而二人者，又不过劝陛下幸金陵而已，必无长策也。陛下若一旦南渡，则中原之地，明日便属他人矣。臣所裁书，详当今之急务，天下之大事，而金陵之利害亦在焉，容臣缮写，续即进呈。方今天下之事，可言者甚众，李纲为相，而论者亦不一。陛下如留纲在相位，臣当一一为陛下论纲之得失。纲既去，臣复何言！臣与纲、与潜善、伯彦及所、亮皆昧平生，曾无半面，臣所言，非臣之言也，天下之言也。臣但闻天下之言，谓纲可任为相，谓所、亮可任为将；谓伯彦、潜善若在朝廷，必害中兴之业；谓潜善在前朝，事王黼、梁师成，致身显要，号称「健吏」，若非陛下聪明，必为此人所惑，今后何面目立朝称大臣乎？夫人主之职，进退大臣而已，愿陛下谨重，宗社幸甚，天下幸甚！臣以一介草茅之贱，荷陛下记录姓名，首赐追召，臣不敢不以天下之言报陛下。想大臣必有怒臣之言者，然但知不敢欺君父耳，死生以之。干冒天威，不胜战汗。