古之取士，论终身之行，不试以一日之长。居州处于学，及其贡于天子也，亦自学而宾兴之。及既贡而选之也，则取其行能同耦者射于泽宫，泽宫者所以择士也。古之择士之所惟见于此。自是而降，汉以秀孝贤良，魏以中正九品，惟贤良射策于天子之廷，其馀则考其素行，无试于有司之文。至隋建进士法，唐因隋旧而浸盛，其贡士之制，又有明经、明法、书算，每岁仲春各郡县馆监课试其成，以礼遣之，试士之法，始见于此，犹未有所也。惟汉以前去古未远，俗尚敦朴，有司一出于公，士亦信其所有，一介自修，爵禄随至，故无僻远幽隐，而废滞毕举。及其后世风俗浸衰，公道化为私恩，人材怵于势利，廉耻汩没，奔竞成风，如贾求赢，侥倖一得。于是有三互之法，黏名之制，有挟假之禁，革滥防奸，如此其备。自古文物之盛，莫过于本朝。主上继统承业，尤留神于取士。三岁大比，取士至数百人，而州郡之充赋于有司者，大郡至数千人，其次犹参伍其一。故寺舍官府殆不足以赢之，茇舍棘藩，取具一切，湫隘暴露，防禁不严，奸弊滋起，有司玩习，恬不知省。衢为大郡，在东南号称多士，每三岁来试于有司者，无虑四千馀人，然亦无所谓贡院者。中书舍人襄阳张公作牧之二年，适政之成，补苴罅漏，无以不理。会三岁诏至，吏以故事告公，乃慨然相州之西北隅，得元爽之地，实始建焉。肇自丁卯之七月，而成于其十二月。籍旧逋以其用，故人不病扰；取游食以助役，故工不告劳。作堂于中，各五楹，重其后堂，挟以左右庑，为吏舍庖湢之所。其前堂为东西序，又其前为长廊，东西相重，以待试者。外为大门，挟以两庑，以处凡有司之隶于试所者。为屋百间，从四十丈，广半之又加六焉。高其闬闳，厚其垣墙，前日之弊事革无馀。既成，会行乡饮礼，于是率州之宾老士大夫以落之。卒事，相与周览四望，惊所未见。此邦固多士，先是龙丘刘君章廷对第一人，益有奋心，争相磨厉，风俗为移，盖数百年未之有也。而襄阳公之治，威行爱立，吏畏民服，遇所未为，指麾亟办，不俟终日。是役也，一方之士赖焉，又岂数百年所有哉！或曰：「虽然，今为是耽耽者旷数年以待，不几月之用，其为不急之务欤」？处权曰：「不然，凡国家取士，岂非所谓至公者耶？斯院之役，使人人得安意挺志以毕技于前，而秋毫之私无所隐，所以奉承法令者，苟嫌于豫备逆设，而苟且是图，盖为政之公患耳。且子欲以取士为虚文乎，虽无院可也」。或曰：「然则盍书之」？乃刻石以记。