国之存亡在兵，兵之胜负在机。机者时事适然之会，而安危强弱之本也。得其机则危可安而弱可强，失其机则安必危而强必弱。惟明足以见之而断足以行之者，为能不失机会；而一失机会，则其国遂有至于危弱而不可复振者，势使之然也。方曹操、袁绍之相拒于官渡也，绍兵强盛，军资有馀，操兵少而粮乏。将退师，荀彧曰：「不可，此天下之大机也」。操从其言，遂破绍而定河北。其后既得荆州，败刘备于巴丘矣，使操屯兵江陵，据上流以临吴会，持久经略，则孙权不得不服，而刘备亦将无所容其身。操欲乘胜以取之，率兵数十万，水陆并进，江表震恐，虽张昭之徒，亦劝权以迎操，独周瑜、鲁肃以为不然。会诸葛孔明至，亦曰：「操兵远来，所谓强弩之末，不能穿鲁缟者也。诚能协规同力以破操，则荆、吴之势强，而鼎足之形成矣。成败之机，在于今日」。遂合兵以拒操于赤壁，乘风纵火，焚其舟楫，一战破之，而三国之势立。然则所谓机者，国之存亡所系，其可失乎？非见微者不可与机。而机会之来，间不容发，固非众人之所能识也。操方有事于袁绍，备劝刘表使乘虚以袭许昌，表不能用，其后悔之。备曰：「今天下分裂，日寻干戈，事会之来，岂有终极乎？若能应之于后者，则此未足为恨也」。若备者，真可与机者哉！