孔子道大，天下莫能用，因鲁史作《春秋》，以俟后世君子。虽其义难知，然大旨不过尊王黜霸，褒善贬恶，内诸夏，外四裔，志天道、谨人事而已。《春秋》经世，其言简而法；三《传》纬经，其说博而详。简而法者，必待夫博而详者载事实，释义例，然后圣人之志因以不泯，而后世得以知之。犹天之垂象，昭回森布，推步占验，非得甘、石之书，则何以仰观？此三《传》之于圣人，所以不为无功也。然三家者所闻见异辞，所传异辞，各有所长，而时有异同不合之说，则学《春秋》者宜精思深考，揆之以道，索之以理，取其是而去其非，则圣人经世之志得矣。或者舍经而信传，则是得枝叶而忘本也，弃传而观经，则是去甘、石之书而窥天也。二者胥失，余患此久矣。襄陵许崧老作《春秋集传》，取三家之说不悖于圣人者著之篇，而删去其所不然，又断以自得之意，有发于三《传》之所不能言者。余得而读之，廓然如披云雾而睹天日之清明，灿然如汰沙石而见金玉之精粹，然后知三《传》果有功于《春秋》，而《集传》又有功于三《传》。至于断以自得之意，则与夫三家者齐驱而并驾也，其于学者，岂小补哉。噫，孔子作《春秋》而乱臣贼子惧，盖笔削之际，游、夏不能措一辞。使得其时而道可行于天下，则诛赏废置，宜如何哉！虽不见行事，而垂之空言，犹足以使后世知君臣父子之道，故太史公曰：有国者不知《春秋》，前有谗而不见，后有贼而不知；为人臣不知《春秋》，守经事而不知其宜，遭变事而不知其权；为人君父者而不通《春秋》之义，必蒙首恶之名；为人臣子者而不通《春秋》之义，必蹈于诛死之罪。其实皆以善为之而不知其义，被之空言不敢辞，然则学者其可不尽心乎！欲尽心焉，当自此书始。建炎己酉岁正月五日，武阳李纲书。