臣闻天生五材，民并用之，阙一不可，谁能去兵？故黄帝伐蚩尤于涿鹿之野，尧伐丛支、胥敖，舜伐三苗，禹伐共工，汤伐有夏，文王伐崇，武王伐商，皆缀甲厉兵，较胜于战阵之间。夫五帝三王岂不欲坐致治安哉？顾其势有所不能，故必以战续之。宽则两军相攻，迫则杖戟相撞，然后可以建大功而定祸乱。是故兵胜于外，义强于内，威立于上，民服于下，欲错国于尊强者，非兵不可也。本朝艺祖、太宗削平僭乱，混一区宇，用兵不过十万人，而天下承平垂二百年，夷狄宾服，外患不兴，豪俊销亡，内难不作。治既极矣，兵亦随废。至于近年，有养兵之费，无训兵之法，有蓄兵之名，无用兵之实，军政大坏，金人因之得以陵侮中国，而致靖康之祸，则兵制久废之过也。夫秦、晋、齐、魏、韩、赵皆天下劲兵之地也，古之为国者得其一则足以战胜而霸诸侯。今国家兼有之，而每与金人战望风辄溃，不能取胜，则积威约之渐也。方今当京邑残破、二圣播迁之后，国势益弱，士气益衰，而欲遽与之战，正犹病人气体未复而欲与壮士斗，必不可也。昔周用乡遂之兵而出无不胜，汉用羽林孤儿、七郡良家子而制服四夷，唐用府卫之兵而威振天下，齐用管仲之法而九合诸侯，秦用商鞅之令而卒并六国。然则有天下国家者，强兵战胜之术槩可睹矣。为今之计，莫若法乡遂、府卫之制，而寓兵于农；法羽林孤儿、七郡良家子，而参以募兵。改法更令，信赏必罚，以壮国威，以养士气，使之有勇而知方，然后兵乃可用也。昔句践有会稽之耻，欲用其民，而五年休养，五年训练，卒以报吴。今天下之广，生齿之庶，休养训练，当以三年为期，则战可以得志矣。惟国家承平之久，文事太胜，士以武弁为羞，而学者以谈兵为耻，至于战卒贱辱之甚，无以比者。正当趋时之变，以武为先，能言兵者稍褒崇之，置武功爵，益养死士，有以得其心而作其气，则战胜于一日之间，有不难也。伏惟陛下留神幸察。