宾劳主人曰：「盖闻士生于世，不逢则已，苟逢其时，则必下收众誉，上结主知。舒翘扬英，发策吐奇。随势如转圜，应变如发机。默于所当默，为于所当为。服冕乘轩，衣绣执圭。泽被九族，荣耀一时。今子奋身寒苦，遭世隆昌。历金门，上玉堂，载笔螭坳，日侍清光。曾不能结舌钳口，循默自守，功名富贵，计日可取。顾乃犯忌触讳，志阔论疏，效长孺之妄发，类平仲之退趋。幸蒙宽恩，薄谪坤隅。倥偬筦库，沈迷簿书。曾不愧悔，色泽肤腴。何其谋身之拙，而执心之愚乎？子殆病矣，我其劳诸」。主人隐几，冁然笑而答之曰：「若子之言，无自而可。我将劳子，而子有何劳于我也？尊尊而君，卑卑而臣，君臣之义，人之大伦。袭爵履位，上下以际，各尽其道，非相为赐。故献言而计效者臣也，听言而出治者君也。忠臣不避死以立节，志士不求生以害仁。知致其在我者而已，及其成功则天也。昔者吕望兴周于屠钓，伊尹干汤以鼎俎。宁戚悦齐桓于饭牛，百里奚得秦穆公于五羖。冯唐以立谈而感文，千秋以片言而悟武。马周由草茅而合太宗，娄敬脱挽辂而说高祖。收功当年，垂誉千古。今予人虽微而屡蒙于擢用，位虽卑而接武于侍从。与闻国论，职书言动。傥遇事而缄默，恋爵禄之荣宠，虽保身之计得，将获罪于天之是恐。观于古人，槩可考焉。舜命臣以弼违，孔立教于犯颜。周设官以诏美而谏恶，轲著书以陈善而责难。西旅贡獒而召保训，太庙纳鼎而臧孙言。其骤谏如赵盾，其强谏如鬻拳。时运而往，风流犹传。或伏蒲以移晷，或还笏而归田。上足可蹑，帝裾可牵。或额叩于龙墀，或血污于车轮。斧钺在后，鼎镬在前。咸蹈祸而无悔，岂邀福于未然。前者仆矣，后者继旃。轻一死于鸿毛，安天下于泰山。故能使当世之主，勉强以听，感动而悛，或藏断罟以志良谂，或存折槛以旌直臣。是以士颇得行其道而振其气，虽匹夫之贱而有所伸，虽万乘之尊而有所畏。卫先王之正道，立天下之公议。底生民之大福，为社稷之长计，夫然后士为可贵也。今则不然，上有仁圣愿治之君，下无骨鲠敢言之臣。其旷大之度，宽隆之德，天覆地载，海涵春泽。假狂妄之或闻，罪不过于黜谪，靡闻抗论危言之士诛戮以窜殛也。而士咸伈伈睍睍，拘拘戚戚。取容媕阿，拟步踧踖。翕肩蓄缩，卷舌噤默。观时低昂，逐势反侧。保宠禄以饕富贵，其视天下漠然，如越人视秦人之肥瘠。譬犹仗下之马，韝上之鹰，饱毛血而不搏，饫刍豆而不鸣。俗日益媮，士日益轻，其何以功利社稷而纪纲朝廷乎？今子惜我以功名富贵之失，病我以筦库簿书之繁，以此见劳，又或不然。以展禽之仁，三仕而三黜；以仲尼之圣，委吏而乘田。鲁连抗志于蹈海，仲子辞荣而灌园。子云不能汲汲而执戟，望之不肯碌碌而抱关。士各有志，语不同年。以此易彼，未知孰贤。予虽负于罪戾，犹得齿于官联。职事粗办，逸居饱餐。入则左图而右史，出则前溪而后山。从吾所好，其何适而不安也。且予闻之：天回地游，日居月诸，尘迹俯仰，急景须臾。蔼驰空之野马，忽过隙之白驹，旅浮生于万世，寄眇质于八区。守满堂之金玉，眷强名之妻孥。节概不立，道义缺如。自昔富贵而磨灭者，不知其几何，咸梗莽而丘墟。方窃窃然自以为智，不亦愚乎？且夫祸福倚伏，变化杳冥，震荡回薄，未尝暂停。彼秋之摇落，为春之敷荣；彼冬之凛冽，为夏之歊蒸。霁极则雨兮，晦极则明；剥终则贲兮，否终则倾。管仲射钩兮卒为仲父，傅说胥靡兮乃相武丁。体道出处，因时止行，穷非我病，达非我荣。虽死生不足以动心，又何富贵之与功名？抑又闻之：道贵常虚，物禁太盛。富为怨府，贵为祸柄。隙不在大，力难久胜。德裕衅兆于奉策，霍氏祸萌于骖乘。与其一跌而赤族，曷若退居閒处，乐天而知命。予方筑室山林，买舟江湖，冀蒙贷宥，得归故庐。乐惠山之泉石，友梁溪之龟鱼。圃有松竹，几有诗书。晚食当肉，安步当车。玩意寂寞，游心物初。以此终身，又安知荣辱利害之所如也！若夫方朔以滑稽而玩世，钦明以奸谀而托儒。主父愿烹于五鼎，伯伦寄傲于一壶。商鞅挟三策以钻孝公，终军请长缨而系匈奴。韩非立言于《五蠹》、《孤愤》之说，苏秦励志于捭阖揣摩之书。仆诚不能与数子者并，故默然独守吾之拙愚」。