周室衰，中国有圣人焉，体道而在下，穷神尽变，莫知所终。盖尝著书九九篇，以贻后世，其指远，其意微，世之人罕能知。况其所以官天地，府万物，澹然独与神明居，岂得而窥之？自汉司马迁、班固号称大儒，皆小智自私，溺于流俗蹇浅之见。迁作传则同于韩非、申不害之徒；固叙《古今人表》，以为第四等，列于游、夏之后，盖历岁千数百矣。朕万机之暇，既读其书，赜其指意之所归，为之训解；间阅史氏，尤惜其序次之不伦，慨然于怀。岂天之将兴斯文欤！表而扬之，实在今日。《史记·老子传》升于列传之首，自为一帙；《前汉·古今表》叙列于上圣，其旧本并行改正。昨所注《道德经》，可规仿唐制，命大臣分章句书写，刻石于在京神霄玉清万寿宫，以垂无穷。究观老氏深原道德之本，而黜太甚繁饰之华，盖将救文之弊，使天下毋失其朴，举复于无为恬淡之真。帝皇之治，何以越此？朕甚慕之。注经尊教，设科作宫，所以示钦崇之旨。布告天下，咸谕兹意。