五行之理相为尅胜，在阴阳有自然之义，其为说虽圣人有不得而易也。不幸遭五经残灭之馀，圣人不作，九流并起，阴阳灾异之学一炽，而诸儒各以臆说更相附会，至使其事若可信而有足疑者。此固不可以无辨说者。谓黄帝得土德，黄能、地螾见；夏得木德，青龙止于郊；商得金德，银自山溢；周得火德，有赤乌之符。此为若可信者。班固乃以共工氏以水德同于木火，与秦同运，非其次序，故皆不永。固说之陋，夫人而得鄙之矣。秦以熊罴之力，虎狼之心，蚕食诸侯，并吞六国。宫室燕游之奉不足以厌其侈心，又为驰道于天下，东穷燕齐，南极吴楚江湖之上，濒海之观，靡不毕至。民之劳弊有不能胜，亡固可蹻足待也。高祖以义取天下。秦王子婴降于轵道，汉王以属吏宝器妇女无所取，还军灞上，以待诸侯，与秦民约法三章，民无不归心者，其兴也可谓有德矣。然则汉以德兴，秦以暴灭。天之予夺，契若符玺。使秦不以水德王，天下何害于亡？汉不以火德王，天下何害于兴？议者乃以赤帝斩白帝，受命之符则既已得天统矣。然汉之初兴，庶事草创，叔孙通略定礼仪而正朔服色亦未遑暇。汉文帝时，鲁人公孙臣上书，言汉当土德。丞相张苍明于律历，乃以汉水德。明年黄龙见成纪，文帝乃拜臣为博士，诏诸儒改服色，而贾谊献策亦以汉当土德。至孝武时，虽倪宽之通经，司马迁之博洽，犹循公孙、贾谊之说，不复有所改易。独刘向父子以谓帝出乎震，故包牺氏始受木德，其后以母传子，终而复始，自神农、黄帝，下历唐虞三代，而汉得火焉。诸儒之说何其纷纷耶？夫以汉之一代所以王者三，或以为水，或以为火，或以为土。彼盖有所托而言，然亦有未足然者。三代之王，取受命之符于始兴之帝。黄龙见于文帝时，安得以为土德？此公孙臣之说为非也。自包牺氏以五德相传，则秦以水德，汉安得复以水乎？此张苍之说为非也。以土制水，于五行序为是。然高祖始兴，神母夜号，著赤帝之符，则汉当以火而不以土，无可疑者。此贾谊、司马迁之说为非也。夏得木，商得金，周得火，在三代无以母传子之序。周以火，秦以水，汉复以火，在秦汉无周而复始之义。此刘向父子之说为非也。夫以贾谊、司马迁、张苍、刘向之徒，其博闻洽识皆千年之士也，而谓其说卒无可取，盖亦不可。要之，后世灾异之学出于臆说，苟稽诸圣而无考焉，虽略之可。乃若秦汉之所以存亡，其理较然易知者，且详言之以为后世戒，则亦乌乎而不可哉！