天下之祸必有所自起，善论事者不当罪其成祸之人，而当罪其始祸之人。是以成祸者其罪小，始祸者其罪大，不可不辨也。古人有言曰：「与其畜聚敛之臣，宁畜盗臣」。人情岂固欲舍君子之名而蒙盗贼之称哉？顾聚敛之臣本以逢君之欲，主意既合，非特阶以自售其身，往往因以致位卿相。后之好进者，遂指掊克之计以为宰相捷涂，曰：「彼既以是而得之，吾何惮而不为哉」！由是知成祸者为患于一时，而始祸者贻患于后世。此始祸者其罪所以不得不大，成祸者其罪所以不得不小也。开元之初，明皇以励精之志奋然有为于天下。当是之时，元老魁旧布列于朝，人主犹知有所尊惮焉。及太平既久，淫侈日肆，财用困竭，国计艰短，言利之臣得以用事。明皇始相宇文融，其后韦坚、杨慎矜，王鉷、杨国忠咸以言利进。至岁裒缗钱万亿，为天子私藏以济横赐，卒使盗起兵兴，主迁势夺而不可救，惜哉！德宗继肃、代丧乱之后，既相杨炎，作两税法，民力未及少纾，而太常博士陈京请借商钱，户部侍郎赵赞代杜佑行借钱令。民不胜冤，家若被盗，至市人相率遮邀宰相，泣诉于朝，曾不之恤。逮裴延龄用事，益为天子增私藏，海内重困，天子不免播迁之患。至宪宗时，皇甫镈由聚敛勾剥为宰相，虽市道皆嗤之，卒使宪宗刚明果断之资不克有终，而其祸有甚于德宗焉。是数子者皆操融之术，蹑融之踵，以取融之位，如探囊而得物，则天下之祸吾固知其有所始矣。初，明皇用融之策，张说尝数沮其谋。融乃诬告说罪，帝发金吾兵园其第，几不免杀。自是利说一开，群奸相继而至矣。至德宗之用裴延龄也，陆贽言延龄侵削兆民，为天子取怨于下。帝怒罢贽，亦几不免。宪宗之时，程异、皇甫镈以言财赋幸，俄得宰相。裴度三上书言不可。帝不纳其言，用之不疑。何明皇不信张说之言而用宇文融，德宗不信陆贽之言而用裴延龄，宪宗不信裴度之言而用皇甫镈也？盖谀言利说易餍主情，而忠谏谠议难回感听。君子小人势不两立，小人进则君子退，其理然也。宪宗即位，尝谓宰相李吉甫曰：「德宗播迁，谁实召乱」？吉甫以陈京、赵赞之事告之。帝愤然曰：「京与赞真贼臣」！宪宗闻暴敛之祸首于贼臣，未几复相皇甫镈，岂亦迫于国计，不得已而然欤？乃知利说易以摇其君，虽明皇之事，德宗之所闻，德宗之事，宪宗之所闻，而公然蹈其覆辙，亟于乱亡而不悔也。唐自太宗之业废于后世，而取民之制日已滋广，两税之外，如盐铁、转运、铸钱、括田、榷利、借商、进奉、献助，靡所不至，其取之可谓极矣，其为报亦酷焉。当时聚敛掊克之人不可胜数，而始作俑者盖起于融。后人见融以言利获宠取相位，皆翕然师之，因以陷其君于危亡。然则论天下之祸而诛其首祸之人，非融而谁欤？