兵有必胜，亦有必败。善战者常审成败之势而后发，故兵出而敌可取焉。不然，鲜不为虏矣。何谓兵有必胜？师直而不曲者，必胜之道也，谋秘而不泄者，必胜之道也，战锐而不怯者，必胜之道也。何谓师直而不曲？唯天下之至义可以诛不义，唯天下之至仁可以伐不仁。此王者之师所以未战而先胜也。苟在我者未免于衅而欲以伐有罪，是何异以桀而攻桀，以燕而伐燕者哉？何谓谋秘而不泄？运筹帷幄之中，决胜千里之外，奇中攻发，以出其不意。使敌退不知其所守，进不知其所攻，则彼虽欲伐吾谋而不可得矣。何谓战锐而不怯？夫先发者制人，后发者制于人，此兵之机也。王者之师疾如迅雷，出如脱兔，使敌弗克惧而兵已压其境，则战必克矣。是三者岂特胜敌为然，破小人之党亦出于是也。小人为患有甚于敌，锄而去之不可不急。然而小人者阳为仁义以济其奸，阴为交私以结其党。忍于为恶而每有嫉善之心，工于中人而常怀虑患之计。不以胜敌之道而取之，则吾必受其敌矣，其为患莫大焉。东汉之兴，更十有二帝。自光武显肃之后，蔑然无称。孝和之世，政在窦氏。孝安之世，政在邓氏。顺质之世，政在梁氏。孝桓之世，政在五侯。孝灵之世，政在奄寺。迄孝献而曹、董之祸作，汉自是而亡，其所由来久矣。初灵帝时，诸臣擅权，大起邸第，皆拟制宫禁。帝尝登永安侯台，恐其望见之，乃绐帝以人主不当登高，登高则百姓离。是与赵高指鹿为马何异！此天下已亡之兆也，而窦武之徒乃欲尽捕其党而诛之，以扶持汉祚，宜其反死于数子之手而不可救欤！余固疑其如此，盖大不然。灵帝虽孱弱，亦未有大恶于天下，特以其蔽于宦寺而已。天下虽已离，然内患稍除，更辅以二三大臣以收天下之心，徐起而安之，亦足以拨乱而反之正。惜乎，武徒有其志耳！武之进也，既以后族显，曾不旋踵而父子兄弟一门三侯，又多取掖庭宫人之资，酣燕佚乐。进不能远抑权势，无德而享厚禄，退不能躬行勤俭，以自贻僭侈之过，使诸官得以藉口。以谓无瑕，然后可以戮人，彼犹未免于乱也，而欲以除乱可乎？此所谓师出而不以直，其败一矣。武日与蕃相为计议，复引用同志，徵求名士，共定计策。天下英雄知其风旨，事未立而迹已彰，功未济而计已失。机事不密，手足俱露，卒使曹节矫诏以诛武，至于身死事败，为天下笑。此所谓谋泄而不能秘，其败二矣。武既内倚太后临朝之威，外迎群英乘风之势，得天下之同心，以去天下之同恶，虽权一时之宜，亦可以有为矣。乃屡白太后，至于犹豫而不果，所谓谋及妇人，宜其死也。非刘瑜撼以天文变见，患将切己，计亦未决。幸而郑飒既已就械，蕃说以便当收杀，而不从，去邪而疑，必待杂考，连及甫、节而后已。彼殊不知首未及回而刃已袭吾之背。此所谓兵不能乘其锐，其败三矣。范晔以谓汉世乱而不亡，百有馀年，乃数公之力。功之不立，非智力不逮，盖天之所废不可兴也。此何异楚王所谓此天亡我，非战之罪者哉？盖人事已至而功有所不立，然后可以言天。若武者，非天也。何以知其然哉？始阳球一司隶校尉，孤立于朝，能杀甫父子而尸诸路，使节等流汗哀鸣之不暇，武而独不能乎？然甫既僇而节犹在，余固知球之必亡也。二子之功虽皆不济，以勇决言之，球之过武岂不远也？