自古圣贤立言以垂世，其意之所主盖不一而足。后之诵其言者，当略其辞而取其意，则庶几其有得矣。孔子、孟子、列禦寇、庄周，此四人者，皆所谓立言以垂世者也。然而孔子、孟子，其立言也正，此道之所以明也。至于列禦寇、庄周之徒，则其立言也怪，其卫道也缓，乃旁引而曲说，阳攻而阴援之，使人因怪以归于正。其为言虽不切于事，亦不可谓无力于天下后世者矣。孔子之论武王也，曰：「武，尽美矣，未尽善也」。孟子之论武王也，曰：「汤、武反之」。是二圣人之言，固已微寓其意以晓天下后世，使天下后世知武王之用心为不得已也。至于庄周之言，则曰：「尧不慈，舜不孝，禹偏枯，汤放桀，武王伐纣」。其为言得无少贬乎？若周之意，则将以使后之取天下者，不得以汤、武而为之辞，则武王之道尊矣。其于武王，阳虽攻之，阴实有助焉。西伯即位五十年而武王立，九年而上祭于毕。毕，盖文王之墓也。是岁东观兵至于孟津，而载木主以伐纣。伯夷叩马而谏曰：「父死不葬，可谓孝乎」？天下苦于纣久矣，武王仗大义，顺人心，以救民涂炭之中，其为仁也亦大矣。今伯夷叩马而谏曰：「以臣弑君，可谓仁乎」？余尝疑其言之不出于孔子、孟子、司马子，而出于庄周之徒，为寓言以阴援武王者也。学者不复求迁之意，遂以迁为多舛，以谓迁自立此论，亦已误矣。《史记》一书，皆迁博采先秦古书而备载之，则亦安知其说之不出于庄周之徒欤？或曰：「伯夷之不食周粟，何也」？曰：「伯夷以周之粟为不义之粟而不食也」。曰：「周之粟义乎？其不义乎」？曰：「伯夷之心，天下之心也。天下之心，圣人之心也。天下以为义，圣人亦以为义。而伯夷独以为不义，则伯夷无乃几于愚乎」？此无他，盖武王得圣人之义，而伯夷得圣人之清也。若孟子，则可谓善言伯夷者矣。不然，则伯夷之饿而死也，与陈仲子之饿而死也，是或一道尔。此岂所以论伯夷者哉？