圣人有利天下之心，而不以利天下为名，故兴天下之大利，利既立而人不知。世之人，虽欲以利天下之名而归之，不可得也。后世之君，以利天下为名，而不以利天下为心。其兴天下之大利也，汲汲然惟恐天下之人不归其功。彼虽名于利民，其实急于为己而已。圣人不以利天下为名，则其为利也，要在责其实效，而未尝急于成功。故欲举其人而用之，不敢自谓已知其人，必先谋之于众，众皆以谓可矣，犹以为未也，于是必试而用之。以谓试而其事有不可以岁月期者，吾亦安敢亟其成哉！姑亦俟之云尔。此岂非圣人不急于利天下之名，每欲收其利天下之心而然欤？后之人君则不然。天下之利苟可以兴，则无不为，不恤其为民之害也。夫兴其利而不恤其害，用其人而不问其可否，则是以其不可兴之利而责其不可用之人也。于是，又严其督责而诱以厚利，天下之人被实害。此岂非以利天下为名，不以利天下为心而然欤？尧为天下君，斯民不幸溺于昏垫之苦。天下之人嗷嗷然，有冀于仁人君子之拯其溺，可谓急于救患之时也。鲧之治水，至于九载，绩用弗成而后已。何也？盖尧知洪水之患，怀山襄陵，非积以岁月之久，则不足以除天下之大害而兴天下之大利。是以试之必待于九年。凡以尧之心在于利天下，而不茍于成功故也。观《书》称禹之治水，「弼成五服，至于五千，州十有二师」。先儒以谓二千五百人为师，十二国盖三万人，合九州之数，则二十七万人，谓禹治水用二十七万人为庸。其说虽无所经见，未必不出于此。使其或然也，则其起徒役可谓众矣。非特其起徒役之众如此，至于乘四载，具畚锸，举九州而供之，犹恐其不足，非假以岁月而责其成，无乃几于病天下欤？夫欲兴天下之利而不恤天下之病，此岂圣人之用心哉？然则尧不责鲧以成功之速，而必待于九年，非为鲧计，为天下计也。天下之人知尧所以望鲧者，其利不在于目前，而在于后世。假以岁月，其心非私于鲧，而在于天下。则鲧之不能成功，何损于尧之仁且圣乎？高宗之伐鬼方，周公之诛三监，皆以三年而后克。夫以仁义之兵而讨有罪，举六卿之全军而平一方之难，疑若易于摧枯汤雪，而彼犹待于三年之久者，亦以其志在于爱民，而不敢亟于成功故也。况洪水之害在于天下，鲧治之九载而不成，禹继之又十有三载乃同，父子相继二十有二年而后告厥成功，其成也，夫岂易哉？汉武帝锐然有好治之意。公孙弘迎合帝旨，以谓周公期年而变，臣尚窃迟之。公孙弘何人哉？乃敢自比于周公，而犹以谓其才过之。急于成功如此！使武帝在位五十馀年，天下未尝一日安枕而卧，弘之罪亦大矣。呜呼！安得以帝尧试鲧之事而告之耶？