问：国之所以兴者，必有其道。及其亡也，则亦必有以取之矣。然而祸固有出于人之所可忧，亦有起于人之所不忧者，往往寖以至于大祸，虽有智者不能救其危，为人君者乌可不察哉？西汉始兴，鉴亡秦孤立之弊，于是大封同姓，疆域之广至于周匝三垂，天子自有才十五郡，尾大之势，贾谊言之，为之痛哭，此其甚可忧者也，而西汉之亡不在于封建乃在于外戚。东京自显、肃之后，政在房闱，孝和之政归于窦氏，孝安之政归于邓氏，孝质之政归于梁氏。当是之时，主幼而臣强，国危如累卵，此其甚可忧者矣，而东汉之亡不在外戚而在于权臣。西晋之时，宗族举兵内相诛灭，八王之乱自古未有，此亦可谓甚可忧者矣，及其亡也不在于诸王乃在于夷狄。自晋氏灭于刘汉之后，夷狄之势日以盛强，秦坚、燕垂更立为帝，区区江左一隅，左枝右梧，日不暇给，此亦可谓甚可忧者矣，及其亡也不在于夷狄，亦在于权臣。唐之宦官建立八帝，天子之尊至号门生，此乃天下必亡之势也，及其亡也不在于奄寺乃在于藩镇。五者之势如此，殆未易诘其所以然也。将人君养天下之祸以至于败亡而遂不可救欤？抑亦衰微有渐，虽有强明之君，而其大势已去，遂不可救欤？抑亦君臣上下偷安岁月以至于斯欤？抑亦救败整危无其术而然欤？愿闻其起五者之祸者为谁？为之臣而不能援其倾危之世者又谁耶？诸公皆博古之士，议之熟矣，幸条其所以然者而言之。