问：求贤所以建官，设官所以治事。然而官之所设有定员，吏之多寡无常数。员多而吏不足，则未免冗官之弊。今朝廷之患正在官吏猥多而吏员有限，是以阙一官则争之者至数十人，注一阙则待之者至六七岁。从仕者居閒之日多而任事之日少，仰禄者资费之用繁而奉廪之入薄。借令二十而入官，逮七十而致仕，四十年之间不过四五更代而老矣。其流安得无奔竞之风，选曹安得无卖官之吏？贪墨之风日益滋长，滞淹之才无以自拔，其弊有不可胜言者焉。议者欲救其弊，不过曰清入仕之流以革其繁冗可也，增州县之吏以广其任使可也。而二者之患抑又甚焉。何以言之？昔刘祥道言唐之取士多滥，入流者岁千四百，又杂色入流未尝沙汰，会杜正伦亦以为言，而执政者惮改作，且以勋戚仕无它门，议遂格焉。今欲稍加裁抑，则必怨讟交兴，首议者将谁肯任其咎乎？此其不可决矣。建中初，天下兵兴，民多贫困，赋无所出。杜佑建言，其略以谓救弊莫若省用，省用莫若省官。自汉至唐未有不因征战而省吏员者，所以救弊也。今欲稍加增赋，则利亦多而民重困。此其不可又决矣。二者皆以为不可，则是救之终无术也而可乎？诸君于此必有其说，请试陈之。