问：古之言治道者推三代。自三代而下，所可称者莫盛于汉。汉之兴也，创业则有高帝，守成则有文、景。奋然有以大兴汉治者，则莫若武、宣。至于元、成，虽无大功于汉，亦无大恶于天下。此六七君者，皆不害其为贤明之君也。然而高祖以征伐定四方，文帝以仁爱康庶俗，宣帝以赏罚励群下。是三主者，其所尊用未尝先于儒术。在高帝时则有若萧何，在文帝时则有若周勃，在宣帝时则有若霍光。是三人者，其为相未尝资以学术也。夫以未尝用儒之主而辅以未尝学问之臣，宜天下之治委靡而不振也。而言汉治者莫大于高帝，莫盛于孝文，莫明于孝宣者，此何理邪？武帝大兴风化，专意经术；元帝知劝孝宣以用儒，而成帝壮好经书。是三主者，可谓知以儒士为贵者也。考其当时辅相之人，在武帝时则有若公孙弘，在元帝时则有若匡衡、张禹之徒。是三人者，可谓一时之儒宗也。夫以尊尚经术之主而用当世之大儒，宜天下之治光明盛大而不可掩也。而言汉治衰于孝武，毙于元、成，此又何理也？且人主之治乱，辅相之贤否，最为国体之重，不可不讲。诸君子于此究之深矣，试论其所以然者，愿与闻之。