尧舜三代虽帝王殊号，前后异时，要皆以德而兴，故其受命甚永，其历数甚长。当是时，唯以人君即位之年为元年而已，未闻其以号纪年也。汉之文、景虽有中元、后元之称，然犹未有号也。武帝喜功好武，矜勇尚夸，其心侈大，欲以跨越古今，其为号虽不同，大率皆取瑞应，如元鼎、元狩之类是已。后世因之，于是神爵、五凤、甘露、黄龙、河瑞、河平之称寖亦昌矣。不然，则取其久安永固，传祚无穷之意，如永建、永寿、永康、永宁之称犹十二三也。人主之享国传世岂不欲其久远？而自古及今，考之书传，唯有德者为可久。苟为无德，虽强如秦，富如隋，皆不过一再传而亡。况区区纪年之号，安能为有国久长之计哉？使人君而知此，虽以元而纪年可也。彼僭窃位号，不传正统，一时乱臣贼子犹以改号为失国之谶，如齐高之天保，后周之宣正，说者以其兆于天数，而不知修短之实系于其人也。吁，可悲哉！