崇宁间，余以事适越，道由钱塘，留数日而后行。时方阨于羁旅，不得从诸公游，然犹能一再至西湖，以览观湖山之胜，自是而西湖未尝一日不在胸中。后三十馀年再至，则前日游观之地、登临胜处，十已失其八九。虽湖山无恙，不减昔时，而金碧漫漶，草木彫衰，烟云惨舒之状，鱼鸟游泳之乐，无复故态。如王、谢子弟穷愁病瘁，流落草野，虽骨尚在，而文采风流自然索寞，殊复可怜。余尝自谓方钱塘全盛，则不得从容舒啸其间，更兵戈百战之后，始得朝夕于此，是为可恨。况复官冷食贫，居无尊酒可以自乐，出无胜事可以同游，唯野服曳杖，时携小辈间至山中尔。然而湖山朝暮四时之景变态百出，岩花涧草争妍而竞秀，不可胜穷。余尝夜棹小舟容与湖间，虽风荷飞翻，水鸟出没，不间晦明，皆可人意。盖与渔翁舟子并席而中分，非公卿贵人可得而与闻也。至是乃始自悔，以谓曩尝恨其不得从游于往昔无事之时，而不知其清雄妙丽之姿，无尽难穷之意，未尝与时增损，随物盛衰，何可以区区耳目一时之所闻见而自为之褒贬哉？山中经行，随其所见，欲作数语，而胜绝之致难于摹写，不敢污以尘言。间有高僧逸人可与语者，犹能诵参寥、清顺辈诗，语意清绝，亦足自娱。至于足力所穷，眼界所至，与夫往昔遗踪故事之在山间者不可胜述，因随纪之，久而成书，号《钱塘胜游录》。他日梦想湖山而不能至时，取而读之，如与儿曹徜徉其间，可以按图而至，岂不便哉！乙丑正月十日序。