某窃谓三代既远，更嬴秦，历两汉、隋唐而下数千百年之间，一时愿治之主，遭时承平，以右文更化为治，能庶几于古者盖亦未易多得。旷日历时之久，幸而一遇有为之君，能使朝廷清明，海内无事而天下大治，则儒生文士欣然相与作为歌诗，播为乐章，愿骋其靡丽歆艳之文以扬厉而黼黻之。彼将自庆其遭逢之难而不能自已也。上之人亦将有托于是以称述其美思，有以感格乎郊庙而动化于黎元。此自古秉史笔以著一时君臣治乱之迹者，必采摭其文而著之篇，于此将有取焉。神爵、五凤之间，天下富庶，数有嘉应，上颇作歌诗，欲兴协律之事。蜀人王褒赋中和乐职之诗，草圣主贤臣之颂以献，至使宣帝辞以「盛德之事，吾何足以当之」？褒以一书生，生长于巴蜀僻远之地，不借大臣游扬之力，使其名一日闻于朝廷之上，望重当时而声流万世者，徒以区区文词言语之功而已，岂有道德功业足以垂光竹帛哉？国家自艺祖开基，圣子神孙咸以盛德休功相继而治。今天子圣学高明，训辞温厚，煌煌乎书诗典诰之文，如景星瑞云昭回在上，而又适当天下晏然无事之时，囹圄空虚，夕烽不举，庙堂之上，君臣之间，相与歌咏太平而已。是宜得文词博雅之辞从而称扬之，以传之不朽也。窃闻阁下崇宁中进《圣德诗》，天子见而悦之，海内流传，一日万口。天下之士无贤不肖耸然异之，思欲一见风采。继而天子数赐宸章，阁下勒之金石，天下争传诵之，咸谓阁下之文无愧于褒，虽若某之至愚不肖亦将以为然也。独不知阁下之学深探而博采，远取而进用，自书契以来靡不商略而臆断之，然后发为文章，奋为事业，则赫然有不可掩者，特其一概耳。至于阁下道德之风，忠谠之节，秀伟英杰之气，磊落诙谐之辞，其素行在乡党，忠烈在朝廷，名声在士大夫之口，功利在社稷人民，谈说之士类能言之，某亦何足窥其涯涘哉？况阁下不以道德文章名高天下而降礼于至愚极陋之士，不以禁从之尊、方面之重而屈节于环堵圭荜之人，则某亦安敢不饰其固陋之辞以幸其一见哉？阁下或与之见，则请继此以进焉，不敢后也。不宣。