某尝谓天之生贤似亦有数，生之实难，遇之亦难。唐之文章三变而后得韩愈。愈之门生如张籍、李翱、皇甫湜、孟东野之徒，皆晔然有闻于世，后学者闻其风而悦之。韩愈死又二百馀年而生欧阳公，收拾贤者汲汲如饥渴。当时门人皆一时胜流，如尹师鲁、石曼卿、苏子美、梅圣俞辈，实与异世而相望焉。自嘉祐、治平之间不三十年，而翰林苏公主盟斯文。苏公之门如黄鲁直、秦太虚、张文潜、晁无咎与阁下，诸门人皆以道德文章冠冕后进，视韩、欧门下士未肯歛衽也。自元和以来至于五代，阅二十三帝二百馀年，而三人者始于先生弟子传道授业，羽翼前贤，赖以不泯。呜呼，可谓难遇也已！某不幸生世不早，不得望见诸君子，未尝不自叹恨。元祐之末，张右史守宛陵，于某为乡郡，是时年方十馀岁，騃不解事，不得以童子见，然已知诵其诗而乐闻其言矣。又十五年而黄太史守当涂，与吾邦壤地相接，某家甚贫，方竭力以奉亲，欲裹粮以趋之，而公辄罢去，不得一拜于其庭。又数年则阁下相继而来，实家于此，虽未得奉几杖于周旋之间，而翰墨歌词，流风遗韵固已得于交游中为不少矣。如是者又二三年，而始得望见阁下之门，犹未敢自以得闻教于席下，于是敢卜一见于今日也。重念某受质不悟，涉道甚浅，平生自誓欲以作诗缀文自娱，想像古人语言妙天下，则心欣然慕之，独恨其力不能到耳。不识阁下其有意于三沐而三薰之以抉其盲而起其病乎？苏源明尝言：「吾生衰俗而恨不识元鲁山也」。阁下能赐以一言，俾知所向背，则某非特识鲁山于衰俗之中，其视源明之无恨则又万万矣。阁下之道德文采倾动古今，非某区区疵颣之言所能赞说，独闻阁下推其馀以应不足，道足以高天下而常自后其身，才足以绝一世而未尝以此病人也。是以人得游阁下之门焉，则某之谒得入于函丈为不疑矣。阁下其亮之，幸甚。不宣。