本朝鸿儒硕学，比比出于庆历、嘉祐閒，而莫盛于熙宁、元丰之际。王荆公自谓知经明道，与南丰曾子固、二王（深父、逢原。）四人者，发六艺之蕴于千载绝学之后，而自比于孟轲、扬雄，凡前世之列于儒林者，皆不足道也。荆公当国，二王已下世，独有子固以秘阁校勘在京师，便当引而进之，致主行道，以共功名，乃摈弃不用，通判越州而去。余观《南丰集》，序《礼阁新仪》则指新法，记襄州长渠则指水利，《兵閒》诗则指徐德占，《论交》诗则指吕吉甫，而二人者如水火矣。夫道一而已，此不可晓者一也。公为小官时，已负重名于世，及召试馆职，累辞不试；除集贤校理，累辞不受。其后擢修起居注，凡以十二疏辞，而名益重。神宗即位，召为翰林学士，寻拜参知政事，不逾年至宰相，位极人臣。例用故事，三辞而止。此不可晓者二也。公既得位，罢黜词赋，崇尚经术，尽革故时声病彫篆之习，天下翕然以通经学古为高，而公所为文凡有韵有声律者皆妙绝一时，此不可晓者三也。