朋友以情相亲者，不若以义相许；以义相许者，不若以道相从。余在太学求切磋琢磨之益久矣，上焉者盖仅有之，其次可三五人，又其次则亦十数而止耳。呜呼！何其得之之难也！岂余之所以自树立者，不足以取信于人，其人奔逸远引，而莫余见欤，抑亦致之之诚有所未尽欤？夫所以取信于人者，余既不敢不勉，若人之信否，固不可必也。而余之于朋友，亦可谓尽其诚矣。方其未得之也，则致其眷眷慕望不已之意。其既得之也，则惟恐不获其欢心。至其日久，所为未必尽同，有索我于形骸之内者，则必为之戚戚然反覆譬谕，以申余之志，而使之察己，而见察则如醉梦之醒，如昆弟亲戚之久离而再见，如废手足之以药而获遂也。余之于朋友盖如此，其诚岂有不尽者乎？然而诚既尽，而寡与信矣，其难得哉！余观世之君子，其群居握手。昵昵无间，誓以死生，真若可信者。一旦少迕其意，则目怒背毁，遇之若视路人，绝之如遗草芥，岂其得不必艰，而谓不足惜欤？不然，何其离合之易然也！建安陆敬思，余旧闻之于太学，盖所谓眷眷慕望之不已者，独恨未识其面。一日访余外舅杨先生于荆州，余得之于语默步趋之间，君子人也。与余言，若有意于余者。余知其胜己，愿从之游，而不敢以为友也。及其相聚既久，则倾竭肺腑，而忘其形迹之所在，余亦不自知其不肖，不足以取累于人，惟恐其舍余以去。既去，余念之无已。而绎其所以规切我者，皆欲以成我，而期我于远也。此岂世俗无故而合者之比耶？余于敬思于是，不止求之情义之间而已，然则敬思宁不有以处我哉？余外舅尝告余曰：「耳、馀之交，或以谓凶，终于势利，非也。直相责之深，而相知之浅耳」。余考之史，信然，故常以是为戒。不知敬思于我，其以人誉而取我乎，其亦有以知之乎？夫以一人誉而取之，则必以一人之毁而弃之，此理之必至者。敬思之于我，其不然审矣，盖必有以处我也。余实无足知，则敬思所以处我者，将何以乎？此不可不余告也。予虽不敏，窃尝慕颜、闵、游、夏之风，而欲求道于洙泗之间，期万有一得焉，以为终身依据之地，庶几不为父兄朋友之累。而敬思之志既与余同矣，诚以是自处，亦以处我，则吾二人者，其有愧于古之人乎，其不异于世俗之纷纷者乎！孔子曰：「定其交而后求」。盖必如是而后交可定也。作《定交》一篇，以寄敬思。敬思傥告我以其志，愿安承教。