叶子曰：吾为《春秋谳》，是正三家之过亦略备矣。古之君子，不难于攻人之失，而难于正己之是非。盖得失相与为偶者也，是非相与为反者也。必有得也，乃可知其失；必有是也，乃可斥其非。而世之言经者，或未有得而遽言其失，莫知是而遽诋其非。好恶予夺，惟己之私，终无以相胜，徒纷然多门，以乱学者之听，而经愈不明。尝闻之夫子曰：「盖有不知而作之者，我无是也。多闻，择其善者而从之，多见而识之，知之次也」。君子之学必自闻见始，闻见以多为贵，必慎乎其所择。盖虽孔子之圣，犹曰：「我非生而知之者，好古敏以求之者也」。而颂其德者，亦以祖述尧舜、宪章文武为首。故曰：「我欲观夏道，杞不足徵也，吾得夏时焉；我欲观殷道，宋不足徵也，吾得《坤乾》焉」。子所谓「好古敏以求之者」如此。则又曰：「述而不作，信而好古，窃比于我老彭」。至于论礼，或曰「吾闻诸老聃」。吾以是知学者求之不可不博，而择之不可不审也。去古既远，圣人之道不明，先王之典籍残缺几亡。《春秋》，立大法而遗万世者也，不知圣人之道，孰与发其义？不见先王之典籍，孰与定其制？当孔子时，夏商之礼已无可据。韩宣子适鲁，始见周礼尽在鲁地，他国盖无有也。至于论爵之辨，孟子已不能得其详。甚有至于诸侯恶其害己而去其籍，非特文献之无传也。故吾读《周官》，至五等诸侯封国之数，大国、次国、小国之军制，与夫诸侯之邦交世相朝者，喟然皆知其出于僭乱者之所为，而上下数千馀载之间，卒未有辨者。则居今之世，而求古之道，兹不亦甚难而不可忽欤。虽然，文武之道未坠于地，六经之所传、百世之所记犹在。吾所谓失者，非苟去之也，以其无当于义也，盖有当之者焉；吾所谓非者，非臆排之也，以其无验于事也，盖有验之者焉。则亦在夫择焉而已。乃复论次其求古而得之、可信不疑者，《考》三十卷。吾岂好是多言也哉？经之不明也久矣，而说者汩之；说者之无与正也久矣，而昧于古者惑之。世果无知经者欤，吾不得见也，必将有与吾同者，自其《谳》推之，知吾之所正为不妄也，而后可以观吾《考》；自其《考》推之，知吾之所择为不诬也，而后可以观吾《传》。是非吾之言也，盖皆圣人之道，而先王之制，吾亦可免于后世矣。绍兴八年正月旦序。