臣伏见王师之行，庙算未定，此疑事也。今古盖未有能以疑事成功者，故朝廷之意惑，则将帅之心不一，将帅之心不一，则士卒之气不锐。断而必行，鬼神避之，此精诚之力也。陛下欲断今日之议，当究为和为战卒当如何而已矣，其中小小利钝，非大计之所系也。昔汉高帝、蜀先主皆号聪明神武，为一代之英雄，考其用兵，败北无数。然其志气挫而愈厉、抑而更扬者，大计已定于中，此其所以为英雄者也。陛下欲决和议，则臣愿陛下取《太史公记·虞卿传》，览其反复，此往古之鉴也。方今若失三镇二十州之地，则天下之势已断西北，无河东则陕不可守，无河朔则汴不可都，计不过谋渡江南。臣考永嘉渡江能为东晋者，乃王导、谢安英贤相继，扶危救倾，仅能立国，而中原丘墟，遂分南北。后世有王导、谢安之才，则东晋宗庙可复立也，社稷可复建也，盗入陵寝取一抔土则将若之何？言而至此，可为流涕。陛下永念方来之艰，则今日虽复骚动，天下犹不得已，何者？择祸莫若轻也。或者以为太祖即位以来未有江南、晋、蜀，而卒能混一区宇，臣以为不侔矣。太祖生长兵间，非若陛下继体守文；建隆将士，百战精锐，非若方今将不素养、兵不素练也。敌在掌握，纵而不取，使之益张，若之何而以太祖为言，故凡守和议者以国与人者也。陛下欲决战议，则臣之所陈可战者五，已具前奏矣。今使敌不释憾，则渡河之师当战，战则必有漕运之役，有应援之兵，有扼据之要，皆当素治，不计小却，但责成功，而后将帅志一，士卒气奋，三镇之守有死无二。若我将以疑遣，师以苟行，则精锐已亡，何以取胜？凡今为和议，苟取目前之无事，然亦未可必也。臣闻西北之民人人相语，曰：「吾属与其顺敌，则宁南向作贼，死为中原鬼」。使三镇之众发愤怨怼，人为寇攘，非小变也，故姑息目前亦未易得，况又方来之患亦未知税驾欤！自古用兵必有异议。成王之时，周公东征，民有十夫予翼而已，其他罔不反曰「艰哉」。晋武与杜预谋取江南，大臣贾充等皆力争之，独一张华赞定大计。唐宪宗用武元衡、裴度谋讨淮西，盗杀宰相，朝廷震恐，请罢裴度以安诸镇，宪宗大怒，讨蔡益急，唐之威令自是复振。周世宗初即位，北汉引契丹入冠河东，世宗自将禦之，宰相冯道固争不得，周之功烈自是遂兴。《书》曰：「惟克果断，乃罔后艰」。陛下所以疑者，度众人必以姚平仲前日之败自持其说。近种师道为臣言平仲所以不利者，劫寨之法不用大兵，当小扰之，使自蹂藉而后可乘。又地势横入江河中，度兵隘桥，此利诱使出战、不利以兵入斗也。臣以是知师道有谋，故前日之功失在不用老将而用骁勇，不恃谋将而恃词说，非兵不可用也。昔石晋开运之变，契丹始入，败不穷追，近冬复大来，遂陷都城。国朝景德契丹入寇，澶渊之役亦不穷追而与敌和亲。夫开运、景德驱逐之策同而成败之效异者，何也？开运之时中国方弱而示之以畏，故寇复来。景德之间中国正强，受之以和，故寇遂定。今议者不鉴开运纵敌之患，欲为景德之宽大，则可谓不知时矣。陛下何以不试使议割地者身任数年，寇不复入，则臣知议者必将难之。夫国不保数年之安而欲定万世之策，必不能矣。乞下臣章使有司定议。