司空相公阁下：十五年前，吕丞相用事。当此之时，某布衣为诸生。吕丞相罢，章丞相用事。当此之时，某为利州治狱掾。章丞相罢，韩丞相用事。当此之时，某为阆中令。韩丞相罢，曾丞相用事。当此之时，某为督邮。曾丞相罢，而阁下当轴。某自常调，蒙朝廷记录，脱之于刀笔之间，而处之于师儒之任。自念往时，阁下镇蜀，某游太学。阁下还朝，而某已归蜀。一迹不涉于门馆，一字不通于几格。流落西南四千里外，平生交友皆不在要路，不知谁荐而得闻于左右也。当此之时，其感恩为如何，而其责岂易塞哉！昨自到任以来，日夜黾勉职事，庶几有以补报万一。而才调学术止于如此，所作讲义率皆敷演前辈旧说，无一言一句能自立门户。亦尝推究学校利病，意欲有所建明，而敕令格式周悉备具，乃至无有毫发未尽可以藉口。独有一事，今试言之，阁下少加意焉。迩来士大夫崇尚经术，以义理相高，而忽略文章，不以为意。夫崇尚经术是矣。文章于道，有离有合，不可一概忽也。唐世韩退之、柳子厚，近世欧阳永叔、尹师鲁、王深父辈，皆有文在人间，其词何尝不合于经？其旨何尝不入于道？行之于世岂得无补，而可以忽略，都不加意乎？窃观阁下辅政，既以经术取士，又使习律、习射，而医、算、书、画悉皆置博士。此其用意，岂独遗文章乎？而自顷以来，此道几废。场屋之间，人自为体，立意造语，无有法度。宜诏有司，以古文取士为法。所谓古文，虽不用偶俪，而散语之中，暗有声调。其步骤驰骋之，皆有节奏。非但如今日苟然而已。今士大夫间，亦有知此道者。而时所不尚，皆相率遁去，不能自见于世。宜稍稍收聚而进用之，使学者知所趋向，不过数年，文体自变。使后世论宋朝古文复兴自阁下始，此亦阁下之所愿也。某久不谈世事，感阁下屡记其姓名，敢复一言，或行或否，惟阁下裁之。