治古之时，君臣之间，以情相亲，以道相示而已。故朝廷之臣，济济相先者，其和出于心，其言出于诚，同寅协恭，以循典礼。而天下之事，森然举矣。后世之士，恶直丑正，相与比周，睊睊而胥谗，歙歙而相是，而天下之事，日以败矣。武帝之于晋，以太康之盛，书同文，车同轨，传之孝惠，不数年间，天下之患杂然而起，天下分裂而为南北，盖非特虚无之祸、礼法之弃，如弁髦土梗而已也。其源盖有自矣。春秋之时，秦伯之弟针如晋修成，叔向命召行人子员，子朱曰：「朱也当御」。三云，叔向不应。子朱怒曰：「班爵同，何以黜朱于朝」？抚剑从之。叔向曰：「今日之事，幸而集，晋国赖之。不集，三军暴骨。子员道二国之言无私，子常易之，奸以事君者，吾所能禦也」。拂衣从之。平公曰：「晋国其庶矣乎！吾臣之所争者大」。师旷曰：「公室惧卑，臣不心竞而力争」。西晋之君岂特此哉？征伐者争功，居朝者争权，否则争侈。以王浑、王浚之事观之，则争功者甚矣。以贾充、庾纯之事观之，则争权者甚矣。以石崇、王恺之事观之，则争侈者甚矣。争功者甚矣，而上无以定之，则立功者沮。争权者甚矣，而上无以制之，则务德者惰。争侈者甚矣，而上无以禁之，则殚天下之财不足以继，又况武帝有以助之哉？武帝之平吴也，使贾充节制矣，又诏王浚下建平，受杜预节制，至秣陵，又受王浑节制。为浚计者，一于受诏，则无立功之期，一于立功，则有违制之罪，故争功者不已也。充以倾险居朝，而任恺、庾纯以忠义裁之，充欲夺恺权，恺欲夺充政，朋党纷然，帝不能制，召之宴饮而已，故争权者不已也。崇以豪侈夸天下，而王恺、羊琇以贵戚竞之，恺以𥹋沃釜、崇以蜡代薪，恺为紫丝障，崇为锦步幛，帝不能抑，私助恺焉，故争侈者不已也。群臣皆争矣。故王衍之徒以清谈为高，以旷礼为任达，示其心泊然无所起，而于世淡然无所嗜也。世之君子求于彼而不得，则祈向于此矣，岂不误天下哉？愚读史至此，未尝不废书而悼痛也。