某临川人也，祖庐在关市之冲。邻之东西有画工曰施氏、郝氏。施氏每画则含毫和铅，睥睨缯绡，迅奋一扫，万象呈列，奇怪变见，鬼工神械，似非人力所能。睹者皆目瞪口张，恍然疑骇，徐而争持金帛，高其价而市之。至郝氏则穷日之力，舐笔徬徨而不决，艰难仅成盈尺之幅。未及展玩而市人皆抵掌笑之矣。由是施日益富，而郝日益贫。居一日，郝语其妪曰：「彼与我皆人也，彼工而我拙，岂天俾之然耶，特未得其术耳」。乃投笔裂缯，伛偻而进谒于施氏之门，磬折百拜而言曰：「予愿得画之术」。施悯其贫，而嘉其勤且笃也，与之坐而告之曰：「画非一端，予试言其大略，子将触类而长之。夫画马难于画骨，而画毛中之骨尤难；画花难于画叶，而风中之叶尤难。画龙蜃则矫矫如骧首于江湖，画草虫则趯趯如鼓翅于原野，鬼神贵乎怪，水石贵乎清。子归阖户，瞑目坐想天下之物千汇万象于前，然后振笔一洒，其画岂歉于予哉」？郝如其说，不三日而名与施相若。仆闻之，慨然叹曰：「画工技之至贱者也，尚不耻相师，况圜冠方履而号为儒者乎」！仆自是谆谆然窃有意于求师也。仆生二十四年矣，十五六时有客自盱江来，得执事之程文，手抄口诵于几席之间，尝模楷其语法。然是时若童子之爱金，徒知可爱，而不知其所以爱也。自后执事以雄才巨笔高掇甲科，仆加景慕，恨不得一瞻风采。去年之冬，游学豫章，适遇执事莅职狱掾于此。方下车之初，亦尝闻名于典谒，然尚未尽其胸中欲言者。比于令侄处又得执事之文数篇，始大悔悟曰：「有豪杰如执事者而不往师之，独不愧于邻之郝氏乎」？辄写近作杂文一篇，捧诣门下，以为进见求教之资。执事者当悯其愚而嘉其勤且笃也，凡为文之旨趣、命意之浅深、造词之工拙、趋向之是非，皆别白而训之。仆非敢望退而三日与执事之文相若，倘仅得彷佛，亦此生之幸也。抑尝闻「本深而末茂，行峻而言厉」，是韩愈之训尉迟生也；「激之欲其清，扬之欲其明」，是柳宗元之训崔剪也；「以意为主，以气为辅，以辞采章句为之兵卫」，是杜牧之训庄充也。此三说亦粗得文之旨矣，然三子之文亦无闻于世。仆窃意当世之士所以求教于贤人君子者，特沽名钓誉耳，训之者虽竭其诚，而听之者未必能行之也。仆今日之来，非敢沽名钓誉也。干冒尊严，不胜战汗之至。不宣，某再拜。