余尝怪曹氏潜不臣之心，托扶汉以自媒，自以为天之历数不在并起之豪杰而在其躬，当时之人谁不知？荀彧，智略士也，司马仲达谓自耳目所见未有及之者。其委身曹氏而为谋主凡二十馀载，至董昭等密以九锡咨之，乃独以仗义兴兵为言，是诚不知邪？抑亦半涂而悔，将以自赎于识者之议，故假此以自明乎？世之策士，固有工于料事而拙于料人者，固有与人同事，初不悟其设心为何如者，终亦必亡而已矣。然而彧必不出于此也。何则？其大策袁绍、董卓、吕布，其次策田丰、许攸、审配、逢纪、颜良、文丑，殆如朝夕握手吐情，相与周旋，而灼见其底里，所谓拙于料人者，果如是邪？其劝曹氏定兖、徐，迎献帝，保官渡，勿置九州，既计其利，又指其害，曲折反复，迄有成功，皆曹氏聪明之所不及，所谓初不悟其设心为何如者，果如是邪？又其劝定兖州也，说以高祖保关中，光武据河内而济大业；其劝迎献帝也，说以高祖为义帝缟素而天下归心。夫高祖、光武，皆乘时特起，遂有天下，非终臣于秦汉者也。彧言必称之，使袭其所为，是欲曹氏为高祖、光武耳。就令曹氏一心王室，犹将摇荡转徙，以启不臣之虑，况其本自异心，重闻顺适容与之言，譬犹决积水于千仞之溪，其孰能禦之？如此而猥异九锡之议以明不知，吾不信也。刘备指以为贼，其有旨哉。呜呼，至此而后悔亦晚矣！曹氏不赤其族而止使自杀，其幸乎。尝谓彧之不得其死终不可逃，苟不自杀，则曹氏必杀之。盖其所杀，非守正不回，则必用智不穷也。守正不回者，畏其尝规我也，孔融是也；用智不穷者，畏其移所以为我谋者谋我也，杨脩是也。彧既不能见险而止，如龚胜洁身于新室；又不能见几而作，如范蠡肥遁于会稽；顾料隐匿非直比，而欲优游卒岁，以追子房之高风，不亦难乎！孟子谓盆成括曰：「小有才，未闻君子之大道，则足以杀其躯而已矣」。余于彧亦云。