武帝开西域，西域不能为汉利；光武绝西域，匈奴亦不能为汉患。汉自武帝开西域以图匈奴，光武闭玉关以谢西域。喜功名之士，多言开西域之功；乐安静之人，亦言谢西域之利。吾尝推原其故矣。言利者则曰：「自武帝建置四郡，隔绝西域相通之道，可以断匈奴之右臂，而制西域合从之患」。言害者亦曰：「自光武绝西域，而海内安乐无事」。虽议论不一，而大要不出乎二端而已矣。嗟乎！听言之道，亦以其事观之耳。秦、汉、隋、唐所以不如三代者，岂非以其治乱之大验而察之乎！汉自武帝开西域之后，中国之力困于龟兹、大宛之国多矣。终武帝之世，弊于匈奴，曷尝藉西域之助哉！甘露、黄龙之间，千里宾服，此亦直匈奴衰乱，故适会其成事，非西域之功也。光武谢绝西域，亦未见匈奴侵暴，久乃南北单于自相攻击，纳款称臣。谢绝之事，岂遽遂无功哉！永平之后，既通西域，而鄯善、燉煌之间，一治一否。未见制匈奴之为汉利，而开西域之为汉患也，昭昭矣。