公讳天常，字希全，河南府洛阳人。惟吴氏之先，与周同姓，至越入吴，子孙散居四方，以国为氏。公自祖考始占籍河南之洛阳。公少贫，不治生产，以气节自许，力学问。河南大府，号多士，而公自少已知名里中，而舅建宁军节度使王正伦深器之。以正伦死事恩为郊社斋郎，调濮阳县主簿，又调舒州司法参军。郡大猾章氏数犯法系狱，其势能得于有司，公论正其罪，流之，一郡畏伏。迁泗州盱眙县令，守笞病人死，公当覆验，而前验官言死者不病，公将直之，守以利啖公，欲得如前验，公谢守曰：「我受公恩固善，如死者恨何」？卒直之，守为得罪。知洪州奉新县，奉新号难治，讼者或先以钉贯其足，以胁有司。公画巨钉于市，令之曰：「钉必如此，则受讼」。乃稍变俗。知彭州永昌县，转运使范公纯仁深知公。是时方变差科为免役钱，公原究蜀役法利害，讲之至精。后以书见王荆公，荆公召公议于司农寺。时欲举江西役法行于蜀，公曰：「蜀不足于地，江西不足于民，利害异宜，恐不可行」。主者是公议。久之，公所陈浸忤，遂罢归审官调院，签书镇南军节度判官。丁母忧，服除，以便亲调蕲州蕲口镇都大监辖。俄丁父忧，服除，通判无为军。公讽军守兴庠序，勉士以学。部有矾池，官专利，民多冒禁，公为立法，公私便之而犯者鲜。改通判鼎州，以朝命按知诚州周世隆。帅司部使者皆欲致世隆于罪，公言世隆习蛮事，且未尝有罪，论执甚坚，卒免世隆，人以为难。辰州有军事，以公摄守。公之官，见属县吏部夫千馀挽木山间，公曰：「方春役民，妨农耕」。悉罢之。公至郡，蛮酋系狱者，公谕以朝廷德意，尽遣之，皆感泣而去。公因言自诚州抵融州道新通，请每三十里建一佛寺，择僧知蛮情者居之，诸蛮信佛，平时可使入蛮与之习熟，有警可用以间谍，而佛舍可因以储粮，其利边甚大，朝廷许之。后为谏官，言不当废诚州为军，顷蛮所以数叛者，盖虽输款而未尝去巢穴，一失抚循则乱，稍内徙则定矣，虽不致州尚可，安事废州乎？是时方议役法，有访公者，公陈三事，谓州县之役莫重于衙前，今虽易雇为差，衙前数之多寡与役之优重，请守熙宁、元丰之旧，毋辄改。又言乡差于官类不知书计，势必雇人，代者必要厚价，请官为立直。又言县所积免役钱，请皆纳州或输旁郡。户部皆奏行之。用荐者除知宿州。时荆门新复军，择守，乃以公为知军。宰相召公，谕以择才之意。军久废，百事圮毁，公至，为兴起弊败，必使完好可持久，不为苟且计，人至今颂之。俄知沅州，其去荆门，人为立祠，岁时父老率子弟拜之。公既习知蛮情，其治沅务安静，严守备，抚溪獠。久之，奏请出巡边防，军行，有告帐下谋变者，公独保其不然，罪告者，卒如公言。又檄诸县寨，使察游民与蛮交易为向导者捕之。俄复知辰州，公去沅如去荆门，而辰之吏民与蛮酋皆相贺曰：「我公复来矣」。蛮相约无犯边，郡为无警。辰民春夏多疫，公饬医工亲视药物，人赖以全甚众。乃立学校，劝以读书，人皆服从，风俗为变。朝廷既知公有功南边，将用之矣。以病求告，卜居蕲州金沙溪上。家藏书万卷，有以自乐，泰然也。公喜读书，于书无所不观，自少至老，未尝一日废卷，至其閒居，好之尤笃。有诗集三卷，奏议三卷。绍圣四年八月六日以疾卒，预治终事，至属纩精爽不乱，享年六十有一。公曾祖讳延庆，祖讳泽，皆不仕。考讳英，以公登朝恩，授大理评事，累赠朝议大夫。三男子：长忱，太庙斋郎；仲惇，未官；季悟，假承务郎，皆以进士知名。三女：长嫁万载县令黄公孺，次嫁进士胡世南，季嫁宁州录事参军谭康世。公自濮阳县主簿积官至朝奉大夫，积勋至柱国。公为人厚重宽博，达于为吏，官无大小，所临必有绩，当其有所建立，必得所欲而后已，或以利害怵之，不顾也。其仕宦多往来南边，故深知溪洞诸蛮所以治乱，有所措置，后不能易。然考其大体，本于安静宽简，不为苛扰，而颇立堤防，明条教，期无乱而已，不徼有功也，君子韪之。公少尝从丁宝臣学，宝臣异其才，荐于欧阳文忠，文忠称焉。既仕，则不苟取知于人，而一时贤公卿咸知之，独吴正宪知之尤深，而公自重，不轻就人。故虽知之，不绝出力，而公才见于世者，如此而已也。其孤将以元符元年八月二十有一日，葬公于蕲春县安平乡黎企里，启先夫人之兆而合焉。夫人程氏，有贤行，封文安县君，前公二年卒云。铭曰：

其直非以为讦，其和非以为悦也。独尽力于为吏，无剧易必达也。其至民以为赐，其去民以为夺也。既或知之矣，乃掩而不发也。进啬而退果，而后知公之节也。安平之丘，公藏惟列，尚语后人，洛阳之吴也。