先王之制祭祀，自郊丘以逮夫七祀，莫非祭也，而尤重于禘尝，其说何也？盖其道有三焉：曰政事之节也，曰品物之盛也，曰阴阳之消长也。夫禘，夏祭也。而夏者万物之始蕃，而于时则阳用事之时也。故先王之政，凡所以顺阳之气者，禘而后颁焉。故曰古者于禘也，发爵赐服，顺阳义也。尝，秋祭也。而秋者万物之既成，而于时则阴之始也。故政之所以顺阴者，尝而后行焉。故曰于尝也，出田邑，发秋政，顺阴义也。盖先王之政，一本于阴阳，而禘尝者谨阴阳之节而不敢违，候时辨物，以别天地之气者如此，所以重欤。然则春之礿也，冬之烝也，而政不预焉，何也？盖春者物之始生，勾者始奋，萌者始达，而平秩东作之时也。夫物始生，则阳气未盛而品物未备，而民方趋于东作之际，则趋功造事，而未可以听政役，故阳之政待夏而后行，盖夏者物盛而厥民因之时也。冬则物之生穷，实者已敛而成者既收，塞向墐户，而民率其妇子以入室备寒之时也。夫物生已穷，则非所以备财用，而民既息，则非所以听政役，故凡政之所以顺阴气者，方秋而行之矣，而秋者万物始成，而厥民夷之时也。盖古者尝祭未行，则未发秋政，未发政则民勿敢艾，其谨之如此。此所谓政事之节也。夫物之于春也始生，而于夏也始盛，成于秋而穷于冬。既盛则备于初生，而已穷则阙于始成，故禘也，尝也，万物盛多之际也。万物盛多则品物备，故禘尝之祭，备物之享也，此禘尝之所以为重也。夫先王之于祭也，诚而已，何贵于品物之盛也？祭之俭也，非先王之欲也。夫玉瓒而大圭，玉豆而雕俎，斋明以临之，盛服以行之，水陆之品苟可荐者无不咸在，此先王之所以事宗庙也。故天子之特礿也而废祫也，为夫物之未成而礼不备故也。礼不备则不敢用祫，则品物之重也久矣。盖物者，诚之表；诚者，物之主。物备而诚不至者有之矣，未有诚至而物不备者也。夫祀上帝之简也，非先王之啬也，以为无物可称，而不敢近于亵，是亦诚之尽于己矣。所谓禘尝者，品物之盛也。夫先王之于阴阳也，阳庆其成，而阴恶其盛。禘，夏也，于时则阳之成；尝，秋也，于时则阴未至于盛。礿之于春也，则阳方作而未成；烝之于冬也，则阴已穷而既盛。故禘尝之祭，阳之成也，而阴之微也，是以先王重之。此所谓阴阳之消长也，有是三者，则先王之所以重慎而不敢易之于常祭也，不亦宜乎！夫天子祫禘、祫尝、祫烝，诸侯尝祫、烝祫，何也？夫祫，丧毕之祭也，而礿、禘、烝尝者，四时之祭也。天子先祫而后时祭，诸侯先时祭而后祫。丧毕之祭无常时，而四时之祭有定法。无常时者近私，有定制者近公。天子制法者也，故先所私，而后法则无嫌也。诸侯从上者也，故先定法而后行其私。此所谓君臣之道也。