徐敬业作乱，则天欲以威制天下，渐引酷吏。遣万国俊至广州，遍召流人，拥之水曲，以次加戮。麟台正字陈子昂上书，言「刑非王者之所贵」，词甚激切，疏奏不省。司刑少卿徐有功常驳吏所奏，日与之廷争，全济不可胜数。

右《志第三十》。武氏初萌僭意，矫情盗名，如汉王莽，而才过之，此恶人而择利害审者也。置匦达冤于阙下，而遣使戮人于海隅。取好誉于前，立实威于后，故不出房闼而国祚遂移。当时大臣皆拱手听命，朝不图夕，而子昂乃独以疏贱抗言其过，虽不见省，亦不罪也。至有功以职事争，则不唯不罪，而又从之，何哉？盖亦心知死者之冤，而利在杀，故宁藉酷吏使驱除，岂昏不察哉！又时时听纳，有所纵舍，以微收天下豪杰之心。故曰「才过王莽」。当时忠贤，事之者众，如狄梁公之不屈，不但免祸，而亦终用其言相张柬之。宁不知是数人将有为哉？自知以女子在此位，足以次且终吾身而已，天下之祚必有归也。故晚节稍弛，权以图存，又赖承之者其子也，以不及于大戮，故曰「择利害审」。