公讳肇，字子开，建昌军南丰县人。曾氏系出于鄫，少康之子曲列之始封也。更夏、商、周千有馀岁，微不见于经传。春秋之际，为莒所灭，其太子巫仕鲁，乃去邑为曾氏。巫生阜，阜生晰，晰生参，参生元、西。父子俱为孔门高弟，曾氏遂有闻于世。自是复晦而不显，又千有馀岁。至宋兴，公之皇祖密公始以文学仕太宗、真宗为名臣，于时荐登膴仕者，代不乏人。至公又以文学登进士第，调台州黄岩县主簿。邵安简公闻其贤，请为州学教授，四方之士盖有闻风重道接踵至者，蹐门授经无虚席。是时上方向用儒臣，欲以经术造士，近臣言公经行宜居首善之地，不宜淹留一郡，有旨延和殿赐对。公所陈皆上所欲闻者，酬问久之，殆将更仆矣，除崇文校书兼国子直讲。未几迁馆阁校勘，删定《九域志》，改大理寺丞，同知太常礼院，权判太仆寺、殿中省。元丰元年，除集贤校理，转殿中丞。久之，上读公所撰《曾鲁公行状》，称善。会修仁宗、英宗两朝正史，乃以公为国史院编修官。中书公巩入判太常，以亲嫌罢礼官，判登闻鼓。自秦以来，礼文残缺，先儒各以臆说，无所稽据，公在职多所釐正。亲祠皇地祇于北郊，盖自公发之。虽众议不同，而公独引经辨析，词旨精悫，故异论莫能夺。其议明堂配享遍及五帝，初虽不合，后亦卒见施用。官制行，除吏部郎中，每便殿引选人，上常目送之出殿门乃已。再迁朝奉郎，与修两朝宝训。国史成，锡宴。故事，非侍从官不坐殿上，特命进公，其眷遇之厚，盖示将用公也。未几，丁太夫人忧，居丧哀毁瘠甚，年未四十，髭发尽变。服除，入为户部郎中，复还吏部，迁右司郎中，覃恩赐绯衣银鱼。哲宗嗣位，宣仁太后垂帘听政，用司马温公、吕申公为宰相，士多傅时自效，公独挺然不为世变所移，由是诸公益贤之，知其有常德也。以公先帝史官，故命公充《神宗实录》检讨官。擢起居舍人兼权中书舍人，数月，召试即真。迁实录修撰，赐三品服。初除未拜命书，会除叶康直直龙图阁、知秦州，公即上疏论康直素不闻有可用之材，昨在陕西，随军失亡为多，先帝常命械系，欲诛之。康直谄事李宪，卒赖以免，其人可知矣。正当黜退，以章先帝之明，岂可更加奖擢？执政讶不先白，言者承望协力攻之。范公纯仁在枢府，语人曰：「善人不见容，则纯仁辈不可居此矣」。诸公知公议所与，咸为之言，章请外，五上不听，乃出视事。门下侍郎韩公维面奏范百禄所为不正，及有非理事十馀件，帘中怒甚，以为辅臣奏劾臣僚，当公行具章疏明论曲直，既无明文，何异谗毁，黜知邓州。公不草制，两上章论之，曰：「维执政，为朝廷别白邪正是非，真得大臣体。虽案牍不具，出于口奏，岂可便谓之欺君？大臣参与国论，臧否人物，不必一切须形文字，顾所言当与不当，行之人心服与不服耳。今陛下责维徒口奏而已，遂谓有欺君之意，臣恐命下之日，人心眩惑，谓陛下以疑似之罪逐大臣，恐于陛下盛德不为无损。执政大臣自此以维为戒，无敢开口论议臧否人物，君臣上下更为形迹，恐非陛下推赤心待大臣之谊，亦非大臣展布四体以事陛下之道也」。竟以他舍人行下。事虽不从，士论韪之。谏官王觌言执政，忤旨，落职知润州，公封还词头，言：「觌之一身出入内外，不足为重轻，而陛下寄腹心于大臣，寄耳目于台谏，二者相须，不可阙一。今觌一言论及执政，即日去之，是何异爱腹心，涂耳目，岂不殆哉」！上悟，加觌直龙图阁。三省议更科举，公独建议，以谓：「三代两汉人材之盛，风俗之美，后世莫能及者，取士以行，不专以言故也。今虽诏内外官举经明行脩之士，中第之日优其恩典，不独取之以言，又本其行，庶乎近古。然徒使举之，而不由乡里之选，又无考察之实。与斯举者随众牒试于有司，糊名誊录，校一日之长，不惟士失自重之义，且于课试之际，无以别异于众人。则所谓本其行者，亦徒虚文而已。谓宜别立一科，稍仿三代两汉取士官人之法，因今之宜，斟酌损益，要之无失古意而已。至于投牒乞试、糊名誊录之数，非古制者，一切罢之。待遇恩数，尽居词赋经义等科之上，庶使学者尊经术，惇行义，人人笃于自修，则人材不盛，风俗不美，未之有也」。太皇太后受册，有司检用章献明肃太后故事，当御文德殿，奏疏曰：「伏见太皇太后听政以来，止于延和殿垂帘视事，受契丹人使朝见，亦止御崇政殿，未尝出践外朝。盖外朝天子之正宁，太皇太后崇执谦德，不欲临御，以为天下后世法。推此言之，受册外朝，殆非太皇太后之意，特以故事当然耳。窃详故事，天圣二年两制定皇太后受册于崇仁殿，仁宗自出圣意，特诏有司改文德殿，此盖人主一时之制，非典法也。愿下明诏，屈从天圣二年两制之议，受册于崇政殿，仰称太皇太后克己复礼、谦恭抑损之盛德」。中批令学士院降诏，如公所请。是岁坤成节，礼官建议于崇政殿上寿，其升殿赐酒并文武百官拜表班次，并用天圣三年故事。三省枢密院时降朝旨，不全用天圣三年故事及有司之议，乃引九年会庆殿上寿如乾元节之仪。公奏疏曰：「太皇太后昨降诏书，以谓不敢自同章献太后，今此举似与前后本末不相称，殆非太皇太后之意，特执政大臣出于不思耳」。疏入，从之。公之画规，太母之听言，前古靡俪焉。非主圣臣直，宁有是夫？皇太妃亲属有韦城县民侯称者，负官钱，内批特与宽展纳钱年限。公言：「此在县官事至微末，恐不足以上烦诏旨，以启倖门」。又言：「近日颇有干求内降特与差遣者，此虽未足仰累二圣大公至正之德，窃恐侥倖之人转相扳援，烦渎圣听。杜渐防微，宜自今日」。仍录仁宗戒敕内降入条以进，乞置之座右，少助省览。奉使契丹回，道过雄、瀛二州，百姓各经国信使副陈述役法不便事，公言：「臣于役法本不详知，乞明诏有司，更加考察，不惮增改，归于便民而后已。昔在熙宁中，更定役法，臣兄布实与其事，臣今言之，不为无嫌。但承乏从官将出使，亲见二州之民有所陈述，不敢顾避隐默为自全计也」。又言：「臣以使事还至河北，闻朝廷命王孝先开孙村口，回河东流，复故道。及见运使谢卿材言河流稍入地中，无可回之理，但当闭塞支流，纵之北去，正是行其所无事。卿材尝画八事闻于朝，简易明白，似有可采。乞下水官及河北监司公共讲求，及卿材所陈利害，孰为得失，具奏朝廷，择其善者断而行之，庶使论议早定。继闻召都水使者王孝先、河北转运使谢卿材、判官张景先赴三省询究利害，而三人所论不同，朝廷未敢臆决，遣官行视，然诏书但令相度孙村口有无未及利害，如孙村口不可修，即于不近界河踏逐一处。则是虽曰遣官行视，而必欲回河之意已先定于庙堂之上矣。然则遣二近臣，从数十官吏衔命而出，不知果何为也」。及二近臣还奏，如卿材说，遂出孝先知曹州，徙景先陕西路，公力疏其罪，执政不得已，为之改命。至绍圣初，时论益主东流，而河回辄决，公私受弊，卒如公言。秦王后止袭公爵，诏有司议所当立。公言：「诸侯有国，子孙以嫡相承，礼也。况承亮先朝所立，传国再世，可复议移夺乎」？四年春，旱甚，中丞李公常请罢春宴，执政难之。公率彭公汝砺上疏曰：「天灾方作，民食未充，正君臣侧身畏惧忧恤百姓之时，乃相与饮食燕乐，恐无以消复天变，导迎和气」。翼日有旨罢宴。二公在朝，论事数与时忤，至是浸不容矣。当是时，丞相范公纯仁、左丞王公存论议多是与二公合，异意者欲尽去之。会有以蔡丞相确安州诗上者，谏官交章以为谤讪，谪新州。范、王二公争之不能得，同时罢去。先是，公与彭公约，当制者必极论之。会公除给事中，未拜，彭公当制，言甚力。谏官多前日与公论异者，言彭公实公使之，诬以卖友。公不自辨，固辞新命请外，章四上，除宝文阁待制、知颍州。明年徙齐州，未至，改陈州。在颍，浚清河百馀里，以通东南物货，人至今赖之。部使者议开八丈沟，疏陈、蔡积水，颍人素以为患，公拒其议。使者以语訹公，公复移书折之。及徙陈，执论益坚，人于是知公非私于一州也。越明年，移知应天府兼南京留守司。守当东南孔道，士大夫舟车衔尾，结辙而至，平时宴劳无虚日。公曰：「饰厨传以邀往来之誉，吾不为也」。乃积公帑之馀，大兴学校，亲加训导，养成人材为多。居数月，除中书舍人，命格不下。七年秋还朝，守尚书礼部侍郎。是岁哲宗初祀南郊，有诏合祭天地，如祖宗故事。公守前议论之，语甚厉，不报，乃拜章自劾。徙刑部，不拜，请去不已，降知徐州。在徐数月，徙知江宁府兼江南东路兵马钤辖。绍圣初徙知瀛州，充高阳关路安抚使。哲宗既亲政，追用旧臣，尽复熙丰之法，数称公议礼有守。及公入对，口不及垂帘事，所陈皆国家大体。尝谓：「人主虽有自然之圣质，必赖左右前后皆得其人，以为立政之本。唐太宗平定四方，有志治道，时引虞世南等聚于禁中，号十八学士。退朝之暇，从容燕见，咨询无倦，或至夜分。是以后世言治独称贞观。臣谓宜于此时慎选忠信端良博古多闻之士，置诸左右，以参谋议，以备顾问，与夫深处法宫之中，亲近亵狎之徒，其损益相去万万矣」。忤贵近意，故不得留。是时，元祐诸公皆流窜岭表，最后谪前史官范祖禹等，以实录讥讪为罪。初，实录成，公与陆佃、林希以尝在属，例转一官，公奏「臣不逮成书，不可因人之功以叨赏典」，累辞不许。至是，希为中书舍人，纳所迁官，在职。公耻自陈以觊幸免，遂与佃俱夺一官，降小郡，以公知滁州。御史言希不当与公异，佃与奏书，不当与公同。仍削佃职，除公集贤殿修撰，守滁。岁满，除知泰州，又二年徙海州。元符三年，上皇即位，钦圣太后权同听断。一日，二府奏事，帘中宣谕曰：「先帝在宫中，尝称曾某可用。鲁公为枢密，实与闻之」。先帝谓神宗也。召还，除中书舍人。即日请对，言：「治道在广言路而已。祖宗以来，数诏百官，使以次对。神宗举而行之，于熙宁之初，以兴起事功，为后世法。愿陛下迹神考之故事，修转对之制，下不讳之令，明诏百官，下及民庶，得极言时政，无有所隐。然后择其善者而行之，且报之以赏，大则加以爵秩，小则锡之金帛。其言不足采，若狂妄牴牾者，一切置之，不以为罪，庶以鼓动天下敢言之气」。会日蚀四月朔，故事当降诏求直言，特命公草诏，因具著所以言于上者，敷告中外。于是投匦者日以千数，故上得尽闻天下事。大臣有欲害公者，未有以发，乃改公所撰孔平仲复官制词，著平仲讥讪先烈之罪，激之使自辨，因以挤之。公录二词白上，言：「陛下既赦其罪，俱当明著圣恩叙复之意，不必更载前来贬谪之罪。万一可用用之，如不可用，则臣为不称职，即乞罢中书舍人职事，以允公议」。上察其非罪，促令赴省供职。及对，慰谕久之。元祐士大夫再以赦甄叙，或复旧职，典方面。公奏：「生者蒙恩已厚矣，唯是游魂枯骴未蒙圣泽，死而有知，岂得无望？请如寇准、曹利用故事，检会臣寮昨已死被追贬，或贬死未经叙复者，还其所夺官职及本蒙恩泽」。又乞如祖宗朝，每大赦后置看详编配罪人一司，命官典领，使流窜废锢之人均被恩施。皆见纳用，由是上恩溥及存没矣。累迁朝请大夫，擢翰林学士、知制诰，又数月，兼侍读。上尝从容谓公曰：「卿学术在廷无过之者，非玉堂之上不可以处卿」。公顿首谢，因言：「近世帝王善为治者，莫如唐太宗，善言治者莫如唐陆贽。太宗贞观之治，论者谓庶几成、康。史官掇其大者，别为一书，谓之《贞观政要》。陆贽事唐德宗，知无不言，言无不尽，要其归必本于帝王之道，必稽于六艺之文。此二书，一代之文章，实百王之龟鉴。伏愿陛下退朝之暇，䌷绎经史之馀，取此二书置之坐右，留神省览。发言行事，以此为准，庶于盛德有补万一」。又言：「伏睹诏书，知州军辞见与文臣带一路兵钤及监司职任者，并须上殿指挥，皆罢而不见，愚窃所未谕也。今陛下初即尊位，方当厉精为治，日接群臣，以广聪明，以通众志之时。而遽有此变更，窃恐四方闻之，或意陛下倦于咨询，或意陛下略于待士。而为一监司长吏者，亦将苟且因循，无自励之志，非所以崇德美、兴治功也」。给事中二人相继封驳除目，三省进呈，令中书舍人书读行下，公言：「三省各有职守，不相侵踰。门下所以驳正中书违失，故中书舍人不兼给事中职事。恐因此隳坏官制，有损治体」。谏官陈瓘以言及东朝与政事被谪，公适馆伴虏使，事毕还家，即奏书两宫曰：「瓘昨日所论，臣虽不知其详，以诏旨观之，瓘言虽狂，其意则忠。何则？瓘以疏远小臣，妄意宫闱之事，披写腹心，无所顾避，此臣所谓狂也。皇太后有援立明圣不世之大功，有前期归政过人之盛德，万一有纤毫可以指议，则于清躬不为无累。瓘以爱君之诚，陈预防之戒，欲以开悟圣心，保全盛美，忘身为国，臣子所难，此臣所谓忠也。昔东汉明德马皇后常谓章帝曰：『吾但含饴弄孙，不复关政』。章帝亦能不顾所生，极其尊事之礼，故一时母子之贤，著之史册，为后世法。本朝慈圣光献皇后归政之后，游心物外，历英宗、神宗两朝，功隆德盛，称美至今」。公所以处上母子之间，委曲详尽，有人所难言者，不可缕载也。初，瓘得罪，左右无敢言者，公独尽言，请复瓘旧职，其犯颜婴锋率此类也。先是，礼部议哲宗升祔，宜于太庙殿增一室，公献议称：「《书》、《礼记》皆云七庙，国朝自僖祖而下至仁宗，始备七世。故英宗祔庙则迁顺祖，神宗祔庙则迁翼祖，三昭三穆，合于典礼。今大行皇帝祔庙，当与神宗为昭穆，上迁宣祖，以合礼文七世三昭三穆之谊」。时为礼部者方执政，故公议见绌。时议者又言上当为哲宗服期从兄弟之服，公在迩英读《史记》，至「尧崩，三年之丧」毕，因言：「尧、舜同出黄帝，舜且为尧丧三年者，舜尝臣尧故也」。侍读温益进言曰：「《史记》世次不足信，若尧、舜同出，则舜娶尧女为娶从祖姑」。公以《史记》世次、《礼记·祭法》、《大传》之说质于上前，益语塞。时有陈大中至正之论者，以元祐、绍圣均为有失。鲁公称上命，命公推此意为诏，明谕天下。公见上言：「陛下欲建皇极，以消弭朋党，须先分君子小人，赏善罚恶，不可偏废」。开说甚至。已而诏自中出，上命鲁公适视草禁中，因举数事为戒，所谓休息百姓，总核庶工，甄叙材良，敦奖正直，澄清风俗，振肃纪纲。退与鲁公言，未尝不丁宁反复以此也。本朝学士弟草兄制惟韩氏与公，无他比也，士论荣之。而公独以满盈为惧，力祈补外，章三上，三请对，引祖宗朝学士许避亲嫌故事，期于必得。上面谕曰：「朕初即位，首召用卿，岂可遽求出也」？除龙图阁学士、提举中太一宫兼集禧观公事，修撰《哲宗实录》，仍侍读如故。恳辞逾月，不受命，请郡益确。上封还乞外奏，乃出称谢，然犹申前请，上固彊之，故退而奏诏。朝廷更茶法，内侍阎守勤主之，公谓与民争利，不可为。是时守勤方用事，势倾中外，非守义弗渝，无敢忤其意也。元年，太史复奏，四月朔太阳当蚀，公请对，言：「今连年日蚀，皆在正月岁旦之夕，赤气亘天，变不虚生，必有所自」。因陈天人精祲之说，至诚恳激，言发涕下。退，力请外，得知陈州，徙知太原府、充河东路经略安抚使。公奏：「西事素非所习，且臣兄布尝与措置，议论之际不无妨嫌」。力辞不赴，改知南京。公前自陈徙宋，遗爱未远，是行，稚耋送迎交于境上，宋人闻公再来，欢动城邑。徙知扬州兼淮南东路兵马钤辖，到官一日，徙知定州路安抚使。会元祐士大夫再被降黜，公义不独全，请与俱贬，言者继之，落龙图阁学士，谪知和州，道除舒州灵仙观，时崇宁元年七月也。鲁公已罢政，言路率公素所不合者，未敢诵言排公，乃言元符末有外臣上书议及宫禁，因疏大臣数人尝有是议，而窜公名其间，坐夺两官，徙居岳州。明年秋，治上封事异趣者千馀人，因追咎公草求言诏，贬濮州团练副使，汀州安置。在汀二年，杜门不与人接，日阅书数卷而已。室内仅容一榻，坐卧其中，若将终身焉。人不堪其忧，而公处之裕如也。手诏左迁官例许内徙，移公台州，鲁公亦自衡徙舒，会于途中。未及徙所，又例还爵秩，授公散郎，与鲁公还居润州里第，戴白相从，人所歆慕。岁馀，二公同时寝疾，公遽命诸子以生不及养太师，殁必返葬其墓下。自是旬日，语不及家事。鲁公薨，翼日公亦不起，实大观元年八月丙辰，享年六十一。累勋上护军，封曲阜县开国子，食邑五百户。八宝恩追复朝请郎，后再以恩复朝请大夫、集贤殿修撰。公天资仁厚，而刚大之气睟然见于颜面，望之若不可犯，而即之则温然可亲，不问知其为盛德君子也。与人交，无远近疏戚之间，不为虚词饰貌，一以诚意。引掖后进惟恐不及，一经品目，人人自好。自少力学，于六经百氏之书无所不究，含英茹实，以畜其德，非如世儒徒摭其华，雕绘组织，为辞章而已。经纶之业，盖其素所蕴积也。故其在朝，则以论思之责为己任；出藩于外，则所至有成绩。瀛州救荒之政，全活者不可以数计。至其受代，则民挽留之，圮道阖门而不得去。更十一州，若此类不可悉数。然在公为不足道，故略而不载。平居于物无所嗜，惟藏书万馀卷，手自雠校，终老不倦。穷探博取，无所遗忘。虽外国山川道里远近夷险，无不洞悉。与辽使语，道其委曲，皆大惊服。及自朐山还朝，某官某送伴辽使，使者语某曰：「昨朝会日执某事者，非曾舍人耶？吾闻其名久矣」。其为夷狄钦慕如此。家素贫，未尝屑意有无，而以字孤振乏为急。由布衣以至处显，视其居处被服饮食无少异。殁之日，陈无新衣，荐无完衾帷，器用敝恶，阖门千指无所归。闻其风者，虽庸夫贱隶，皆叹息为之泣下。诸孤卜以二年十一月葬公于南丰县世贤乡梅潭之原，遵治命也。曾祖讳仁旺，累赠太师、沂国公。曾祖妣陈氏，楚国太夫人。祖讳致尧，尚书户部郎中、直史馆，赠太师、密国公。祖妣黄氏，赵国太夫人。考讳易占，太常博士，赠太师、鲁国公。妣周氏，周国太夫人；吴氏，吴国太夫人；朱氏，鲁国太夫人。娶强氏，累封和义郡君，尚书祠部郎中、三司户部判官讳至之女也。有贤行，能宜家。有子八人：长曰绲，通直郎、知扬州天长县丞事。次曰纵，承事郎、监太平州芜湖县酒税务。绚，宣义郎、监兖州东岳庙。统，将仕郎、监应天府柘城县税务。緎，将仕郎、监睦州酒税务。纬，承务郎、权知泗州招信县丞事。续、纁，举进士。女四人：长适宣德郎王律，次适宣义郎刘𫢝，二尚幼。孙男二十人：悰、恪、慥、悦、怀、悟、愔、悌、恂、愖、怡、恢、旨、恽、惠、忳、惔、懔、懙、憺。孙女六人。公以文学擅名，自结主知，朝廷每脩一书，必以公为选首。自仁宗至哲宗四朝大典，公悉与焉。有《曲阜集》四十卷、外集十卷、奏议十二卷、《迩英殿故事》一卷、《元祐外制集》十二卷《、庚辰外制集》三卷、《内制集》五卷、《尚书讲议》八卷、《曾氏谱图》一卷。公殁逾二十年，今天子即位，尽还元祐贬死人官职，复公龙图阁学士。绍兴二年，赐谥文昭。公久在论思之职，参订国论，献替为多。兵火之馀，朝廷载籍焚灭殆尽，虽至言显行著在天下，然日月逝矣，恐浸久或失其传，故掇其大节而详著之，以备异日史氏采录焉。