古者左史记言，右史记事。《书》者，记言之史也。上自唐虞，下迄于周，更千有馀年，圣贤之君继作，其流风善政，可传于后世者且载于百篇之《书》，今其存者五十有九篇。予窃以一言蔽之曰，中而已矣。尧之咨舜曰：「天之历数在尔躬，允执其中，四海困穷，天禄永终」。舜亦以命禹。夫三圣相授，盖一道也。贵为天子而以天下与人，穷为匹夫而受人之天下，其相与授受之际，岂不重哉，而所言止此。《仲虺之诰》称汤曰「建中于民」，箕子为武王陈洪范曰「皇建其有极」。然则帝之所以为帝，王之所以为王，率此道也。予故以一言蔽之曰中而已矣。夫所谓中者，岂执一之谓哉，所贵乎时中也。时中者，当其可之谓也。尧授舜，舜授禹，受而不为泰；汤放桀，武王伐纣，取而不为贪。以至为臣而放其君，非篡也，为弟而诛其兄，非逆也。《书》之所载大伦大要不越是数者，以其事观之，岂不异哉？圣人安为之而不疑者，盖当其可也。是《尧典》之书为让舜而作，而其名谓之典，言大常也。盖苟当其可，虽以天下与人，犹为常而已。后世昧执中之权，而不知时措之宜，故徇名失实，流而为子哙之让，白公之争，自取绝灭者有之矣。至或临之以兵而为忠，小不可忍而为仁，皆失是也，又乌足与论圣人之中道哉！国家开设学校，建师儒之官，盖将讲明先王之道，以善天下，非徒为浮文以誇耀之也。以予之昏懦不肖，岂敢自谓足以充其任哉，姑诵所闻，以行其职耳。然圣言之奥，盖有言不能论而意不能致者也。诸君其慎思之，超然默会于言意之表，则庶乎有得矣。