问：昔汤居亳，地方不过七十里，德茂于内，淑闻四驰，天下望之，若云霓之在旱岁。遂及其身，享有大宝，传五六百载。其遗统馀绪，微而不绝。武丁因之，朝诸侯，有天下，犹运之掌。周文王之治岐也，亦百里之国，端本正始，载于闺门，德教道化，远渐江汉。虽大勋未集，而三分天下有其二。武王绍兴，克承丕烈。后世厉王失道，天下板荡；幽王荒废，褒姒灭之。然而德泽之美，风俗善人心者，犹未卒斩。故《风》、《雅》之变，尚知止乎礼义，民之允怀，未能弭忘，子孙相承，复五百馀年然后已，何其懋哉！五伯桓公以元侯之重，据十二之地，挟王室以令诸侯，周旋数十年，而功名止乎九合，劫辱于曹沬，见欺于陶涂。智力之强，盛年有所不伸，宁足以传无穷而庇嗣续乎？王伯之道，优劣异效甚矣。汉宣帝持杂伯之说，鄙成周之政，元帝言之，愤然不以为是，其为论驳矣。考之前史，宣帝之起，实继昭帝，强明俊发，汉道复兴，为政之效，优于文景。孝元承中宗之后，尊儒重道，有意乎商周之为，卒之优柔纵弛，纲纪弗振。汉之衰微，乃自此始。王伯之效，何其悖于昔耶？诸君试详言之，庶有以质前世之事。