六经虽非完书，仅存者尚或过半。惟礼乐之篇，靡有孑遗。然旁求馀经，稽合传记典制之名数，述作之微意，虽其书不传，可得而言已。试粗论之。孔子曰：「夏礼吾能言之，杞不足證也；商礼吾能言之，宋不足證也。文献不足故也。足，则吾能證之矣」。證，成也。言而无成则疑，疑者圣人之所阙也。《诗》云：「虽无老成人，尚有典刑」。当是时，杞、宋二邦典刑与老成人皆丧矣，故无得而成焉。至周则不然，有司所传笾豆之事，旧法未失，邹鲁之士、搢绅先生能言其意。故曰：「文武之道，未坠于地，在人。贤者识其大者，其不贤者识其小者」。礼法之来尚矣，始于伏牺，而成于尧。尧授舜，舜授禹，三圣相授而守一道。夏后氏之王天下也，用之以忠，忠者诚也，犹未离内也。商人继之，用之以质，质，朴也，则既有形矣，然而未备也。周公承二代之后，述文武之事，或损或益，兼修其法，而用之以文。故礼经三百，威仪三千，事为之制，物为之容，制致其详，容致其美。故朱干、玉戚、黄流、圭瓒以为器，而后世不可以加焉。礼者文也，文则圣人之所取也，故曰：「周监于二代，郁郁乎文哉，吾从周」。由是言之，经之所书，盖周礼也。《周官》大宗伯之职曰：「以吉礼事邦国之鬼神祇，以凶礼哀邦国之忧，以宾礼亲邦国，以军礼同邦国，以嘉礼亲万民」。谓之五礼。五礼修则庶事备矣。故其名数之大者，止于此也。《书》曰：「天秩有礼，自我五礼有庸哉」。盖唐虞之时，其制已定矣，非特至于成周而后为然也。天下事物，殆无外于此。夫国事之大惟祀与戎，人伦之重始于冠昏，慎终者德之厚，礼宾者政之备。圣人有吉礼以事天地，而社稷、宗庙、山林、川泽，百物咸秩。有凶礼以哀死亡，而凶礼祸灾、围败、寇乱，则加之以荒吊禬恤之意。有宾礼以亲邦国，而春夏秋冬，则异之以朝觐会同之文。有军礼以用师旅，而封均田役，则文之以简恤任合之节。有嘉礼以成男女，而宗族、兄弟、故旧、朋友、四方之宾客、列国之诸侯，则亲之以饮食、宾射、飨燕、脤膰、贺庆之恩。若然者，闺门之内，乡党之间，朝廷之上，邦国之远，鬼神之幽，民物之微，师田行役，凶荒礼丧，莫不有礼，而天下之事物举矣。后世虽有述作，何以加于此哉？此圣人之所以书也。呜呼！道民者不可一日而无礼，然而礼之籍不传也久矣，为之奈何？孟子曰：「仁之实，事亲是也。义之实，从兄是也。礼之实，节文斯二者是也」。君子本孝弟以为仁义，而因事之宜以制节，因物之质而文之。节文备，而明圣之事尽矣。