小言可以喻大，镜象可以见形。明目者果知道术之方，则视所遇而得其蕴，瓦甓粪壤之间，恶乎而不在。古之人有言曰：盗亦有道乎。三国之雄，乘昏投棼，缘义饰诈，借忠营私，公攘而阴夺，皆穿窬之类也。观其晓见时会，审识物形，并脆避坚，操强控隘，都胜势以图帝王之时，相轧以力，相靡以谋，抗衡数年，无克为一，卒鼎峙之业者，盖亦所谓有道者也。试粗论之。汉末凶丑弄兵，豪杰蜂起，怙乱徼宠者，壁垒相望，钲鼓之音相闻。当是时，曹公以一郡之资，鹰扬虎视，风号霆激，而大者夷灭，小者受事，挟天子以令中夏，盛矣。曹公操作新书以指授诸将，由之则有功，违之则败绩，虽司马懿之才，不能过也。孙郎残破之日，吴人微绪不绝如线，仲谋招怀抚纳，辑睦士民，披荆榛，驱麋鹿，而定社稷，遂包楚越之地。魏人尝以百战之师，数十万之众，轻车楼船，水陆相辅，因锐气，鼓馀勇，顺流乘势，东下而压其境，有饮马长渊，蹀血武昌之意。吴之廷臣色沮气夺，不知策之所从出，思毁基以委质而听命者多矣。权独知先声之不实，后隙之可投，奋然释众疑，屏群议，挈偏师以授周瑜。于是乎得隽于赤壁，申威于曹公，吴之基图，遂以磐固。当是时，通照情势，谋无异言者，公瑾一人而已。此皆以雄材自奋，创成业以贻子孙者也。蜀之先主，殆或不然。曹氏尝与论天下事，扬搉群雄之材，汎言及备，备临食自失，丧其匕箸，气不足以敌曹公矣。凭宗室之望，据专城之势，数年与诸公周旋，卒无一民之众，尺地之富，流离转徙，无所归宿，其才不足以拟仲谋矣。至其西趋巴蜀，举梁益之境如俯拾地芥，制诸蛮之命而役其力，与孙曹二公东面而折天下，莫之能圉。社稷既定，师旅已和，于是北窥关辅，东略荆衡。虽功用弗成，有并吞神州，混一文轨之气，与曩日窜身寓食之势，不可同年而语矣，又何雄耶！非时有否泰，智有昏明，用有工拙，势有威约，先愚而后贤，昔怯而今勇也，盖晚得天下之才以为辅耳。使先主闻孔明而弗举，举而弗用，用而弗诚，将其身之不保，尚何蜀汉之有哉。观其忘势屈身，披露肝胆，君臣之际，有可言者，虽汤武伊吕之相与，弗是过也。使天假之年，其成殆未可量耶。然则魏、吴之臣，不及其君，故操亡而魏微，权没而吴不振。武侯之才，雄于先主，故备死而蜀自若，亮死而禅不克守。盖臣主俱贤，明良相辅，则道济四海，格于皇天。或主德弗竞，克任哲辅，臣用虽微，攀附大人，上下相资，亦克有就。故曰：不有人焉，其能国乎？盖人之所存，道之所在；道得于此，则功业归之。此三国之所以立也。