世之言马者有三，曰驽马、曰良马、曰骏马。皮缓而骨疏，少筋而多肉，左之则右，前之则后，虽有良、乐，不能以进退者，驽马也。服辀衡，顺衔辔，履规中矩，鸾和有节，不穷其力，无有奔败者，良马也。朝刷燕蓟，夕饮南海，追风逐影，绝尘弭𨅊，过都历块，飞蹄疾惊鸿者，骏马也。驽马之材，可以为脯为醢，用以养人，非人之所养，不足论也。良马之材，师行不过三十里，吉行不过五十里，步骤驰骋，穷之则乏矣，亦不足以尽致远之利。尽致远之利者，惟骏马能之。然马之骏者，未易可得，古之求骏马者，视其所视，而略其所不视，至于牡而骊者，谓之牝而黄。骊黄牝牡，物色之易见者也，视马而有所不见，则其所视者微矣，不在乎物色之间矣。辀衡之下，衔辔之间，进退规矩之中，鸾和节奏之内，求天下之马，天下之马远矣。士之材甚有似于马也。人主知马之说，则能知士之材矣；知求马之道，则知取士之法矣。愚而自专，曲而自用，槌钝不足以赴机会，疲懦不足以济功业，与物则迕，遇事则废者，驽马之材也。有为之世，如驽马者，无所用之。智足以效一官，明足以见所察，学术有达于古，事业有济于今，陈力就列，职无旷败者，良马之材也。然可以小任，而不足以大用；足以守常，而不足以应变。干大事，咨大议，深谋远虑，宏辞硕论，出众意之表，定利害之几；闻其言者心开目明，如披云雾而睹青天；观其成者心悦诚服，如入宗庙而见众美：必得天下之士，非常之人，然后能也。非常之人或不习常人之业，常人之事不足以察非常之器；亦犹天下之马不驯于车下，良马之材不足以格骅骝，人主不可不知也。制举之科，自汉设之，至于今，皆所以待非常之人也。然不以论议施设之是非为中否，而先以隐僻疑似之题，掩其不备，出其不意，以记忆之多少进退之。应诏者虽无深谋切议，高才硕德，侥倖六题识其四五，则获奉大对矣。智如晁错，直如刘蕡，纯粹宏达如董仲舒，不幸忘二三论目之所在，则遂从报罢，不得摅发所蕴，献达于上矣。所取之法与所求之意何相戾欤！夫道有本末，能有大小。术贯帝王，功格上下者，道之本也；文采辞令温厚尔雅者，道之末也。奇谋伟略，经济世务者，能之大也；博记隐僻，问无不省者，能之小也。伊吕成汤武之业，书传不称其强记博文；祢正平一览无遗，笔不停缀，而智不足以自保。设制举以待非常之人，而求之博记隐僻者，谓必能济天下，与夫制举之设务求博记隐僻之人而已，不必非常之士，则非吾之所知也。如其不然，诚恐所取之法，未称所求之意，不足以致天下之士，得非常之人。任举阅试虽与进士殊，要其实，则殆相似尔。