治者何事？有条理而使民各得其所之谓也。仲虺曰：「惟天生民有欲，无主乃乱。惟天生聪明，时乂」。乂者，治也。傅说曰：「明王奉若天道，建邦设都，立后王君公，承以大夫师长，不惟逸豫，惟以乱民」。乱者，治也。非特是二人之言为然，凡昔之言治者皆以民为本。治以民为本，则人君有能使其民滋息而繁庶，衣足而无寒，食充而无饥。老有以养，幼有以长，鳏寡孤独废疾者皆不失其性。闺门之内，父慈子孝，兄友弟悌，夫义妇顺，男女有别。乡党之间，长幼有序，朋友有信。朝廷之上，君君臣臣，尊卑有伦。智愚贤不肖，各当其分，为善者必见录，为恶者必有诛。强不陵弱，众不暴寡，智不诈愚，勇不欺怯。人有礼节之文，知荣辱之所在。轻率仁义，重干有司，盗贼不兴，祸乱不作，刑罚措而弗用。夷狄之人，畏威怀德，慕义来享，边境无虞，兵革不试。斯可以播之歌颂，荐之郊庙，为至治之世矣。二帝之隆，三王之盛，如斯而已耳。岂必井牧其田野，什伍其人民，封建万国，肉刑三千，然后为帝王之事哉。昔者三皇以道莅天下，其法甚略，其事甚简，而世不乱。五帝以德，其法加详矣，事加多矣，而物亦理。三王以功，或损或益，事为之制，物为之防，威仪节奏，曲尽其文，而人不厌。适时之宜，而简者无不足，详者无有馀也。盖为商周之文于伏牺、神农之时，则赘矣；用三皇之法于汤、武、周公之世，则脱矣。皇王之迹，如圆方冰炭，不可以相通而为用，然后世言治者，必以为称首，不敢有优劣异辞，知其事虽殊，而功相似也。帝皇之事异于成周，今以功同而同谓之治，则后世圣人不袭成周之迹，而有其功者，奚独不可以谓之治乎？今去成周千有馀岁矣，亦犹成周之时视五帝之世也，其应变致治之宜，必有异乎当年者。将徇其虚文而遗其实效乎？将收其实效而遗其空文乎？善致治者，必将为今日之可为，以要其实效，与帝王相望于千载之间而并隆矣。不知出此，必将修往圣之法而用之，何异推舟于陆，驾车于川，虽使奡挽维繂，造父执辔，弗能济矣。