某闻市必立平，《法言》以之喻旨；有翼不飞，真侣为之太息。何者？作书以载言，书成而言有遗；立言以达意，言穷而意不尽。若然者，言固非尽意之具，书固非尽言之器。然书契之用，自虙戏氏以来，百世不废。盖言虽不足以尽意，书虽不足以尽言，而善探索者，寻其所书，有以识其所不书；考其所言，有以致其所难言。故前圣后圣，代有所造，而几深之理，穷经者未易自致也。昔三代以来，文武而上，咸以甚盛之德进居大宝，妙用格上下，善政周动植，民自黄发迨于齯齿，渐仁摩义，周旋礼乐，薰陶涵养乎中和之域，而邪僻不作，人有士君子之行，不诡于道而咸可以从政。故其书曰：「海隅苍生，万邦黎献，共惟帝臣，惟帝时举」。当是时也，岂复寻章摘句，考诂释训，求鱼兔于筌蹄之下，挹酒醴于糟粕之中乎哉！成康既没，圣王不作，仲尼以上圣之德，栖迟旅人，其志终莫之行矣。而文武之道不可失坠，于是作六书以载之后世。言情性之真，辨正变之理，则存乎《诗》；记已行之事，明帝王之制，则存乎《书》；示节文之体，通损益之用，则存乎《礼》；备制作之文，达和乐之情，则存乎《乐》；穷大道之蕴，抱变化之妙，则存乎《易》；辩善恶之实，正诛赏之权，则存乎《春秋》。古之人采其真以内游，藏其用以役物，至于辅引诱掖，剪裁驾驭，妙微显阐之术，举在是矣。则斯六者何异乎？嶰谷之断竹，峄阳之孤桐，众人作之，不过音响；必得伦文，然后能协丹凤之和鸣，起玄阴于炎夏。前世流别家殊，徇其所察以自名之士，莫不读其书矣。至乎粹纯而不驳，中正而不诡，无愧于圣人，而可以为孔子徒者，盖亦鲜焉。杨子以为我而绝物，墨子以兼爱而丧己，邹衍以谈天而废人，惠施以雄辩而悖理，申韩以刻覈而不中，庄列以诙诞而诡谲。是皆失其师资，徇其私智，蔽夫一偏一曲，而不能与于大全者也。汉世师道虽立，弊生专门，人矜家学，不顾其本。一经之书，所授或异，则互相诋訾。浮言溢论，枝叶扶疏，生已白颠，经或未毕。故子云有「鞶帨」之叹，太史著「寡要」之论。自兹而降，人述章句，家有训诂，千载之间，虽干戈间起，俎豆时寝，而讲解述作，代不绝人。历世既多，浸以增衍，穷经之士，往往翻绎街谈，荟萃巷说，闭门却扫，取足于编简之上，偃蹇傲睨，无歉然之色。人人自以为游、夏，家家自以为轲、雄，赢粮裹足，蹑屩担簦之风不复闻矣。谓众简可以尽至言，多言可以达微旨，不知言简有所不能尽，而师道不可废也。故后世之士，守经制行，缘饰吏事，扬立名节，炳然可观，有如两汉之风者鲜矣。某读书至乎《礼记》，见其言舛駮不经，未尝不掩卷而疑焉。惟《王制》之篇，虽杂四代之制，而其言有伦，其事有理，可以为后世法。乃极智尽思，考合经传，训明厥旨，以备遗忘。然不识有以少当昔人之意否耶？且患沦溺于流俗之弊，谨缮写一编诣麾下陈献。夫进思可与者，阙里之洪制；来者不距，邹人之典训。则尝与之脱骖借誉，解颜而言者，想无谴其狂简，而绪馀可赐也。此某所以敢进于门下。