某皇恐顿首，百拜上某官阁下。某元丰间作举子，同相公二令息登进士科，后一岁，复与今管城令偕除学官。是时方执子弟之礼，请谒左右，相公亦以礼进而不拒也。听言侍坐，茫然如循大海之涯，莫能窥测一二。退以自许，以谓寒乡晚进，望大人先生名德之重，一造其门，以得见为幸。元祐初诏试入馆。相公位既显，德业益著，天下之士奔走望风摩毂而至，皆一时之豪杰。相公坐政事堂，为天子调缉百度，道迎太平，塞天下之观望，以得失为轻重，外则为朝廷考观人才，内则相与讲论经世之具。相公固不轻于与人，士之吐奇画策者，亦平日感慨自负，不疑于有为也。自惟涉道甚浅，闻见鄙野，气孱志狭，一无所长，乘马从徒，陪三馆之士，出入掖门，尘埃风雨，破帽自障，跄踉俯偻，日复一日，顾左右虎士如有愧色，区区亦莫知其何为也。同列之间，俊异朋合，吐辞论事，伸眉抵掌，方使雄、向挟辀，贾、马执鞭其后，相与并驱周旋。每坐其间，不敢据席，面热气茀，竟不能语，阘阘如屋上鸱，惟恐其弹射之将至也。退而治事，则磨丹和铅，镌补字画，一见蠹虫则恶而杀之，独不知无功而禄，坐官舍，食太仓，黑头利喙，便腹蠢蠕，月费三万钱，亦书林之一蠹也。当此之时，便有投劾而去，暇振衣弹冠趋步王公之庭哉！夫犯分而进，不若知守而退，使人可贱，不若以贱自安。往时虽数月未尝一走门下者，其志亦如此而已。如某等辈虽百数十，必无补于盛德之万一，犹能退自屏缩，以冒昧为罪，亦于相公进贤退不肖之道有助焉尔。苟为不知此，三日一谒，五日一拜，纵不蒙箕踞而谩骂，亦门下之罪人也。京居累年，职事既非所安，又迫以贫病，求去甚恳，累月未报，犹以莛撞钟，幸其镗然以应，固不可得也。伏蒙相公造物无间，与之曲成，怜其无用之愚，一言埏镕，获遂所请。被命奔迫，束装东归，洒扫敝庐，上先人冢墓，哭兄长于室，问劳孤嫠，饮食族子弟。私愿既毕，径趋官期，度白马之横流，览邺都之颓址，浮清漳，探滏口，吊黎人之墟，访赤狄之祀，如历阶升天，底于上党。其地襟以三关，带以汾沁，七国之时，为韩边邑，赵魏倚以障秦，而相为雁行，秦不破韩，不敢循东山而下。开元以来，连络六州，为一大镇，骑太行之脊，前扼幽并，旁蹙镇定，当四塞之冲，屹为完城，亦形势之国也。其俗俭啬固陋，克于自守，尔我不相易，故急衣食而缓节义，重财贿而薄婚姻。地高气寒，故坚忍而寿，陵阜多，川泽少，故有馀于力而不足于智。虽强聒难令，而无椎牛发冢、群行剽劫之患，斯有取焉尔。上自秦汉，下及五代，坑赵卒，封冯亭，直盗兵之冤，剪鸣辰之祸，夹城之围，三垂之战，遗踪旧事，历历可按。一来于此，年谷既丰，民讼希阔，饱食而日有馀力。山经水志、断碑遗史、田野老人之语，究其本末，足以增益所未闻。登高望远，山川气象，负抱回合，感事赋诗，足以泄其羁旅之思，不知为吏之劳，而有宦学之乐，此皆相公前日之赐也，幸甚幸甚。日夜奋励，未知所报。虽然，士之为志也，致一而已，是非可否，重轻利害，衡之于心而照之以道，无待于人，人亦何与于我也？要之，不辱于终身之义，自信其所为而不苟，挺然中立，不倚于物，而姑从吾所好，其为穷达用舍，则有命焉尔。如某之说，虽相公之自处者，犹若是也。以身任国事，宰平天下，裁量斟酌，合千万人之情，同不齐之口，爱憎毁誉，动荡排触，纷纷藉藉，特未定也。日使百手百喙，抚藉解释，必不能平。惟相公应之不挠，使物自为轻重去就而不相薄者，为能洗濯其心，一以待之而已。士之与王公，虽贵贱异势，苟为学先王之道，要其自得之志，未尝远也。汶为东藩，非勋德之盛，无以壮京师而镇方面。股肱勤劳，暂尔分逸，西归之召，正在朝夕。伏冀为时贵生，还践鼎席，宗社永赖，天下蒙福。某官守拘隔，末由参侍台座，下情无任倾依激切之至。不宣。某皇恐顿首再拜上。