曾祖讳宗谊，故不仕。祖讳知至，故不仕。父讳东，故任江宁府溧水县尉，累赠特进。

南康军建昌县李常字公择，年六十四。李氏宗出唐宗室郇公讳远。祖涛，五代时号称名臣，仕皇朝为兵部尚书，封莒国公。莒公少时仕于湖南马氏，有一子留江南，公其裔孙也，故今为南康建昌人。公少警悟，好学彊记，为文章捷敏，初若不经意，而比成粲然，属寓深远。皇祐中登进士甲科，授防禦推官，权江州军事判官。丁昌源郡太夫人忧，解官。又丁光禄公忧。服阕，权宣州观察推官，监涟水军转般仓，改大理寺丞、知洪州奉新县。未行，用韩公献肃荐，为三司检法官。神宗即位，诏大臣举馆职，曾宣公以公应诏，召试学士院，除秘阁校理、编校史馆书籍，兼太常博士，兼史馆检讨，置三司条例司检详官，看详中书条例，权判尚书考工，改右正言，同管勾国子监公事。是时王荆公辅政，始作新法，谏官御史论不合者辄斥去。公上疏力诋其非，以为始建三司条例司，虽致天下之议，而善士犹或与之。至于均输之论兴，青苗之法立，公然取息，傅会经旨，以为无嫌，则天下固已大骇，而善士亦不复与矣。时荆公之子雱与温陵吕惠卿皆与闻国论，凡朝廷之事，三人者参然后得行。公言：「陛下与大臣议某事，安石不可，则移而不行；安石造膝议某事，安石承诏颁焉，吕惠卿献疑则反之；诏用某人，安石、惠卿之所可，雱不说，则又罢之。孔子曰：禄去公室，政在大夫，陪臣执国命，今皆不似之耶」？而其论青苗尤为激切，至十馀上不已，于是落职通判滑州。岁馀复职知鄂州，徙知湖州。迁尚书祠部员外郎，赐五品服，徙知齐州。齐故多盗，公至痛惩艾之，论报无虚日，盗犹不止。他日得黠盗，察其可用，刺为兵，使直事钤下。间问以盗发辄得而不衰止之故，曰：「此繇富家为之囊，使盗自相推为甲乙，官吏巡捕及门，擒一人，以首则免矣」。公曰：「吾得之矣」。乃令得藏盗之家，皆发屋破柱，盗贼遂清。始，公在武昌、吴兴，政尚宽简，日与宾客纵酒笑咏，吏民安乐之，郡以大治。于是世知公之才，所值无不可也。属决河灌山东诸郡，公捍禦有术，部使者以闻，降诏书奖谕，徙淮南西路提点刑狱，迁尚书度支员外郎。坐厚善直史馆苏公轼，得其诗文不以告，罚金。寄禄格行，换朝散郎，迁朝请郎、试太常少卿。公去国十五年，至是还朝，士大夫喜见于色，以谓正人复用也。以职事对，称旨，面赐三品服，未几试礼部侍郎。文昌府成，车驾临幸，恩迁朝奉大夫，再迁朝散大夫。上即位，覃恩迁朝请大夫，试吏部侍郎。迁朝议大夫，俄试户部尚书。诏百官转对，公以七事应诏：一曰崇廉耻，二曰存贡举，三曰别守宰，四曰去赃贪，五曰慎疑狱，六曰择师儒，七曰修役法。皆当时急务，而其言役法尤合公论。又取差免二法，折衷为书上之。以为法无新陈，便民者良法也；论无彼己，可久者确论也。又曰：「贫富俱出赀，则贫者之所难堪。使富者出赀，贫者出力，庶乎其可也」。大略如此。迁中大夫，除御史中丞兼侍读，加龙图阁直学士。初，元丰河决小吴，神宗以河势方趋西北，难以力回，诏勿复塞，须其自定，增立堤防。而或者以谓非悠远之策，请开澶渊游河，分杀水势，又欲自苏村口截为堤，导还故处。诏遣公视之。还，奏非便。又遣吏部侍郎范公百禄、给事中赵公君锡覆视，奏与公合。而或者犹执前议，锐于兴役，朝廷疑之。至是公申论其弊，章六七上，而其役竟罢之。又请分诗赋、经义两科，以尽取士之法；别自致、因人为两涂，以究省官之术。其忠言谠论，盖不可以一二举。至于因时乘间，导迎和气者，多密以启闻，故莫得而知也。俄守兵部尚书，固辞不受，恳求外补。章屡上，遂出知邓州，数月，徙成都府。行及陕府阌乡县，暴卒于传舍，实元祐五年二月二日也。累勋至上护军、陇西郡侯。公风度凝远，与人有恩意，而遇事彊毅，不为苟合。初善王荆公，荆公当国，冀其为助，而诋之乃力于他人。荆公尝遣雱喻意曰：「所争者国事，少存朋友之义」。公曰：「大义灭亲，况朋友乎」？自存益确，士论以此归之。少时读书于庐山五老峰下白石庵之僧舍，后身虽出仕宦，而书藏于山中如故，每得异书辄益之，至九千馀卷，山中之人号李氏山房。仲兄布蚤卒，事其嫂张敬甚，抚其子秉彝如己子。自奉清约，所俸入多少，以赒亲族，捐馆之日，无赢赀。朝廷闻之，常赙外特赐五十万。有文集若干卷藏于家。初娶狄氏，襄阳遵度主簿之女，蚤卒，赠某县封。遵度亦俊杰士，宝元、庆历间，以文章显名。再娶魏氏，光禄卿琰之女，亦蚤卒，赠遂宁县君。又娶遂宁之弟，封安康郡君。子男四人：长曰摅，扬州江都县尉，蚤卒；次曰原，承奉郎；次曰逡，承务郎；次曰迢，承务郎。女三人：长适郢州长寿县主簿孙端，次适郊祀斋郎丘揖，次适进士黄叔敖。诸孤自阌乡扶柩南归，而公之伯兄时为江南西路转运使，遂以其年十月丙午葬公于南康军建昌县千秋之原。前期，诸孤请状公之行治。而公之美实多，难以具著，著其出处始终之大者，以告诸史氏。谨状。